東京オリンピック（五輪）に参加した野球韓国代表は、7日のドミニカ共和国との3位決定戦に6－10で敗れメダルなしの4位で大会を終了。翌8日午後、強い雨が降り続く成田空港から出国した。大会終了翌日の帰国というタイトなスケジュールにチームスタッフは「すぐに公式戦が始まりますから」と話した。韓国KBOリーグは10日（火）から公式戦が再開する。

長引く感染症拡大により多くの航空便の運休が続き、閑散とした成田空港の出発ロビー。韓国選手団のトレーニングウェアに身を包んだ一行の表情は、試合に敗れたことを知っていれば暗く見え、7試合を戦った疲れがあるようにも見える。ただ一般客と同様、搭乗手続きを待つため無表情といえばそうだ。結果が結果だけにひとりひとりに心情を訊ねることはできないが、にこやかな選手はいなかった。

30代の内野手は「兵役義務がある選手に（免除条件の）メダルを獲らせてあげられなかったのが残念」といい、「僕らもメダルがもらえると一生年金がもらえるけど、それがなくなったのは大きいですね」と本音を語ってくれた。

制約が多い中行われたオリンピックで、選手を支えるスタッフたちは奔走していた。選手ら関係者が横浜のホテルを拠点とした日本とは異なり、韓国の全24選手と監督、一部のコーチは選手村に滞在。

ある選手は「選手村で食事はもちろん、困ったことはなかった」と話したが、打撃、守備、バッテリーの3コーチと選手の体調を管理するトレーナー、チームスタッフは選手村には入れず、離れて過ごさなければならなかった。コーチとスタッフは東京・墨田区のホテルから日々、横浜スタジアムへと通った。

そのコーチらが19時開始の試合を終えてホテルに帰ると日付は変わっていた。食事は自分たちで手配しなければならず、空いている店も限られる時間帯だ。「マクドナルドかサブウェイを頼んでおいてもらうか、カップラーメンかインスタント食品ばかり食べていました」とコーチは話す。それでも「選手を支える気持ちがあれば苦ではなかった」という。

また発給された関係者パスの枚数にも制限があり、韓国のスコアラーは球場に入れなかった。「ホテルのテレビで試合を見て、分析していましたよ」と話す。結果が伴えばそれも笑い話となるが、そうはならず悔しそうな表情を見せた。

最近の日本も似てきているが、韓国では結果が良くないと国民やメディアがピークに達するまで叩くという傾向がある。それを既にインターネットを通して見聞きしている監督、選手らは帰国後にそれを黙って受け止め、再び始まるシーズンに集中していく。

（関連記事：韓国監督が故・加藤博一さん（元横浜大洋）との写真を財布に忍ばせる理由【東京五輪・野球】）

（関連記事：「柳田の脇腹は大丈夫？」「日本ともう一度対戦したかった」　韓国選手が語った言葉【東京五輪・野球】）

⇒ 東京五輪日程・概要と韓国代表一覧（ストライク・ゾーン）