上の写真は韓国KBOリーグ・ロッテジャイアンツの4番打者、イ・デホ内野手（李大浩、38）の試合前練習の姿だ。帽子の右側面には「Orix」、「Softbank」、「SEA」のワッペンが施されている。イ・デホはなぜ、このような帽子をかぶっていたのか。

新型コロナウイルスの感染拡大で世界のプロ野球リーグは開幕の延期、無観客試合の実施、シーズンの縮小など数々の影響を受けている。そんな中で台湾CPBLに次いで5月5日に開幕し、当初の予定通り144試合を行うとしているKBOリーグは、これまでに各球団が世界に向けたメッセージを独自に発信してきた。

とりわけロッテジャイアンツは外野席に「MLB x NPB We’re with you（僕らは一緒だ）」という横断幕、選手のヘルメットに「MLB x NPB Stay Strong（強くあれ）」というステッカーを貼り続け、開幕が遅れていた日米のリーグを励ましてきた。

そのメッセージにNPB（日本）ではオリックスが反応し、開幕前の練習試合でバックネットにメッセージを表示。それにCPBLも呼応したという話を6月の本欄で紹介した。

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韓国ロッテはその第2弾として、7月10日からのトゥサンベアーズとのホーム3連戦で新たなメッセージを発信した。それが冒頭のキャップだ。

ロッテの選手の帽子の前面にチームロゴはなく、ダイヤモンドの中に拳と拳を合わせた「グータッチ」のイラスト。そしてCPBL、KBO、NPB、MLBの文字があしらわれている。

そして海外でのプレー経験がある選手には元所属球団名が施されたものが用意された。だからイ・デホにはオリックス（2012～13）、ソフトバンク（14～15）、マリナーズ（16）の3つのチームが記されていたのだった（カッコ内は在籍年度）。

帽子の後ろ側にはこう記されている。「Unity in Baseball（野球でひとつに）」

今週、メジャーリーグが開幕。ようやく世界のプロ野球リーグがともに動き出す。

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