ラグビー日本代表は現地時間11月13日、敵地エスタディオ・シダーデ・デ・コインブラでポルトガル代表に38―25で勝った。

　今年のテストマッチ初白星を飾ったが、世界ランクで下回る相手に一時は勝ち越されるなど苦戦。与えたペナルティキックは相手よりも８つ多い15と、規律面に課題が残った（フリーキックは除く）。

　試合後、前キャプテンのリーチ　マイケルが中野将伍とともに会見。ブラインドサイドフランカーとして先発のリーチは、後半3分に危険なプレーで10分間の一時退場処分を受けていた。

　この日アウトサイドセンター代表デビューの中野は、テストマッチ初トライを決めるなど躍動した。リーチは中野の活躍を称えながら、日本代表の好調時とそうでない時について聞かれて見解を示した。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——反則が多かった。

「僕は試合中、ペナルティのタイプがあまりわかっていなくて、試合中に『ペナルティをなくそう』というコールを出して、そこからペナルティが少なくなりました。でも、防げたペナルティは何個かあった。レビューで見直さなきゃいけないと思います。きょうはタイトな試合になると予想していて、ポルトガルの人間性というか、プライドを持って戦ってくることは予想していた。（チームの）よかったところは明確なコール、コネクトを続けられたこと。きょうは中村亮土キャプテンが、チームを前に引っ張ってくれたと思います」

——レフリーとのコミュニケーションは。

「亮土は英語力があるんで、（レフリーの言葉を）通訳することはそんなになかった。ただ、レフリーからの注意だけをチームに伝えました。ファウルプレーが何個か続いて『次、出たらカードを出します』と、注意されました」

——自身がカードをもらって、復帰してから。

「まったく保守的になるというメンタルはなくて、チームがその間ペナルティを続けていたので、ペナルティをしないようにというコールが出て、ブレイクダウンには入らない。タックルはすぐにロールアウェー。ただ、保守的にはなっていない。保守的になると、勝てない」

——試合終盤にも6点差に迫られ、負ける可能性もあった。

「久々にそういうタイトな試合をした。リーダー陣は成長できたと思います。全員が厳しい時間帯に何をすべきか、理解してできた。そこに関してはよかったと思います」

——日本代表がうまく行っている時と停滞している時との違いは。

「面白い質問ですね…。ゴールが明確で、チームのコネクトができている時はうまく行っている。そこがない時は、ちょっと苦戦するころもある。ただ、いまはチームのコネクトもよくなっていて、先週（試合前）の準備では亮土が日本代表の意志について話してきていて、より一体感が出たと思います。先週の準備は、今年、1番、よくできたと思います。新しいメンバーが集まるなかでも、いい準備ができたと思います」

——今日の内容を、次の勝利にどうつなげるか。

「きょうの試合で反省点は出てくると思うんですけど、勝ったことは日本代表には大きい。タイトなゲームで乗り切ったことはプラス。新しい選手も経験できて、将伍も躍動感を持ってプレーしていたから。次、将伍のプレーを見るのは楽しみです。チームは成長の波に乗っている。次もいい準備をして、勝って帰りたいです」

　予定時間が終わりに近づくと、オンライン会見の画面上で「いま何時ですか？　日本は」とリーチ。日本時間が４時50分頃だったと知ると、「お疲れ様でした。おやすみ！」と手を振った。想像力の人。