ラグビー日本代表のアマナキ・レレイ・マフィが5月29日、合宿中の大分でオンライン取材に応じた。

　会見ではグラウンド内外の話題に加え、6月26日にスコットランドのエディンバラで組まれたブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ（B＆Iライオンズ＝※）戦などについて語った。

※B＆Iライオンズ＝イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドを代表する選手を集めて4年に1度編成される。

　以下、共同会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——27日から約19か月ぶりの合宿が本格化。ワールドカップ日本大会時にはいなかったメンバーも加わったが。

「そうですね、えーと…いま、結構、何人か新しい子たちがいます。自分のエクスペリエンスで色々、助けてあげたいです。皆、色んなバラバラなチームから来て、自分のチームの文化もあります。でも、こっち（代表）に来て、皆、ワンチームで。最初の合宿の合流。コネクションが大事です。やっぱり、ワンチームになるって、すごい、大事です」

——マフィ選手と同じトンガ出身で、昨季の大学選手権を制したシオサイア・フィフィタ選手（天理大学出身）への期待は。

「フィフィタは、（トンガ・カレッジの）私の後輩です。本当に素晴らしい選手。オンもオフもしっかりした子です。自分でもそれを誇りというか。もう何も言われないでも、しっかりやっています。日本代表の選手やな、と思います。いつでもどこでも一緒にいます」

——代表の先輩として、フィフィタ選手へアドバイスをすることは。

「アドバイスより、自分が先にやって、その後にフォローしてもらう。それが一番だと思います」

——今回のツアーでは、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズと対戦します。

「僕にとっては、やっぱり、もう1回、ワールドカップ（に出るよう）なイメージやと思います。ワンチャンスしかない。日本はすごいラッキーというか、自分の命（人生）で、B＆Iライオンズと戦うのは1回のチャンスしかない。僕にとっては嬉しいし、日本のファンの皆さんも嬉しいと思います。多分、ワールドカップクラスのヨーロッパの人たちが集まって、ハード、タフな試合（になる）と思います」

——パンデミックのさなかだが、いいモチベーションで試合に臨めそうか。

「自分より、世界はすごい大変だと思いますし、その人たちの分もがんばってます」

——いまのターゲットは。

「ステップバイステップで、とりあえず今回のこの合宿だけをフォーカスしたいと思います」

　ワールドカップに2大会連続で出場中のマフィは、今季の国内トップリーグのシーズン中に移籍を経験。2014年に入ったNTTコムを経てキヤノンへ移り、プレーオフトーナメントでは古巣との直接対決を制して8強入りを果たした。

——シーズンを振り返って。

「自分のなかでは、ずっとNコムで引退までいると思ってたんですけど…。最近は皆を見ても、移籍する（有名選手の退団発表が相次いでいる）。自分はこの間キヤノンイーグルスに移籍して、（チームの）文化は違うんですけど、チームメイトが凄く素晴らしい人間で、すごく俺のことを色々と助けてくれて。ベスト8にも入って、いままでのキヤノンイーグルスのベストシーズンだと思います」

——前所属先では今季、試合に出ていない。代表入りに際し、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチとのとコミュニケーションは。

「やっぱり、いままで3試合しか出てない。ジェイミーともコミュニケーションは取りました。何を話したかは教えません。フフフ！　とりあえず、このきつい合宿に頑張りたい。監督が私の試合を観て、私のことを信じて、本当にありがたいと思います。このチャンスをしっかり使いたい（活かしたい）とです」

　来日間もない頃は関西大学Bリーグの花園大学に所属。トップリーグでプレーする機会を得たのは、大学3年時に「関西ラグビー祭り」に参加したからだ。天理大学対明治大学の前座試合にあたる「関西学生南北対抗戦」でのパフォーマンスがNTTコムの目に留まり、テスト入団に繋がった。

　以後、国際舞台でも「フィジカルモンスター」としてその名をとどろかせてきた。

　グラウンド外では、妻のあずささんが執筆するブログが話題。3人の子どもとの暮らしぶりや異国出身のアスリートである夫とのやりとりが、関西弁を駆使した軽妙な文体で綴られている。

　会見でもその件について聞かれ、別な話題を振られた際も家族の存在のありがたみを語った。

——あずささんのブログ。いかがですか。

「ハハハ！　やっぱり、俺の悪口しか書いてないです！　俺の奥さんは面白い関西人です。自分でも誇り。たくさんの人に『ブログのファンです』と言われて。でも、ほぼ俺の悪口だけど。（読者に）しっかりしろと言われました」

——改めて、日本代表でなぜ頑張れるか。

「何のため…。えーと、モチベーションはたくさんあります。まずファーストは、自分の家族です。セカンド、日本の皆様。それはずっと思っています。どんな大変でもどんなきつい練習でも、それを思って前に進みたいです」