ニュージーランド代表84キャップを持つボーデン・バレットが4月3日、東京・秩父宮ラグビー場での国内トップリーグ第6節でマン・オブ・ザ・マッチに輝く。

　サントリーのスタンドオフ（10番）としてクボタとの全勝対決に先発し、フルバック（15番）に回っていた後半38分に同点だったスコアを31―26とする勝ち越しトライを決める。直後のゴールも自ら決めて33―26とし、味方の好守もありそのまま逃げ切った。

　試合後の会見で語ったのは、チームという生命体の一部としての充実ぶりだった。

　以下、共同会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

「難しい試合になるのは最初から分かっていました。クボタさんみたいにセットピースを得意とするチームに対して、自分たちはスピード、テンポのあるゲームをしたいと考えていました。相手はスローダウンしてセットピースからセットピースへ…というのを強みとしていたので。後半、少し相手に流れがいきかけましたが、最後の10分、チームとしてコネクトして勝てたのがよかった」

　ここから振り返ったのは、スタンドを沸かせた決勝トライのシーンだった。敵陣22メートルエリア左でラインアウトを得たサントリーは、フェーズを重ねるなかで右中間へ球を繋ぐ。

　最後は、途中からスタンドオフに入っていた田村煕のパスコースへバレットが右奥から鋭角に駆け込み、球を得るやインゴールを軽やかに割った。

「パスを放った田村煕がいい仕事をしてくれた。彼からのボールをアンダーライン（攻防の境界線に近いコース）でもらい、抜いていった。練習ではよくやるプレーですが、今日みたいなシチュエーションでは直感が重要になります。空いたスペースを狙い、煕のおかげもあって走れたと思います」

　サントリーはこの日、後半12分までに26―7と大きくリードした。

　司令塔のバレットは出色の働きだった。1点差を追う前半27分には敵陣22メートルエリア右中間から左へのキックパスで逆転トライを演出。11―7とした。

　16―7のスコアで迎えた同38分には、自陣10メートルエリアで激しい防御の圧力を受けながら前方へキック。弾道を追ったフルバックの尾崎晟也がこの日2本目となるトライを決め、直後のゴールキック成功で23―7と点差を広げた。

　自陣の深い位置からは、前がかりになった相手バックスリーの背後へタッチキックを蹴った。その他の場面でも、圧力の受けにくい位置取り、圧力をかいくぐるようなラン、パス、キックを連ねた。繊細な工夫を施していたような。

――日本のラグビーについて。

「日本のトップリーグは、速い展開でボール・イン・プレーの時間が長い。スーパーラグビー（南半球勢のプロリーグ）とは違ったスタンダードがあると感じています」

――ポジションについて。

「自分は10番をプレーしたい気持ちが強い。ゲームコントロールができますし、アタックでパフォーマンスをコントロールできる。10番を楽しんでいます。これは自己中心的にプレーするという意味ではなく、チームプレーヤーでありたい。リンクプレーをしながら、仕掛けるところは仕掛けるというプレーができていると思います。控えの10番の田村煕も才能ある選手。彼が10番で出る時は15番でプレーしているのが現状です。

　15番でプレーする時は片方のサイドをコントロールするという意識でプレーしている。10番をする時は外からのコールをもらうのが重要なので、15番に入った時はどういったプレーが有効かを煕に伝えながら、ゲームをコントロールしました。彼もいいパフォーマンスをしてくれた」

――チームには徐々にフィットしているのか。

「こういう結果を出しているのは、いいテリトリーに入ってプレーしているから。そうでないと、勝利を呼び込むプレーはできない。お互いを信じ、我慢強くプレーすることが、いまは、できていると思っています。特にいままでと比べフィットしてきた…という感覚ではないです」

　本人がこう話すなか、インサイドセンターの中村亮土主将も応じた。

「ボーディは10番であれ15番であれ、グラウンドにいるだけでチームメイトとして頼もしく感じます。10番だから、15番だからではなく、ゲームコントロール、ラン、キック、パスとすべてにおいてハイレベルで、チームを前に動かしてくれる選手です。初戦からチームにフィットしていて、あまり（開幕前までの）準備期間がないなかでも自分のベストパフォーマンスを出すのは、インターナショナルでのトップの選手だなと感じます」