彼を評価するのは、難しかった。

今季、リーガエスパニョーラで首位を快走しているレアル・マドリーで、攻撃を牽引しているのがヴィニシウス・ジュニオールだ。今季公式戦において27試合15得点とゴールを量産しており、エースの風格さえ漂い始めている。

開幕直後から変化の兆候はあった。リーガ序盤戦の4試合で４得点。特筆すべきはヴィニシウスのシュート数（２.84本／90分毎）だった。

その時点でロベルト・レヴァンドフスキ（３.29本）、カスパー・ドルベリ（２.95本）、ラウタロ・マルティネス（２.69本）、アーリング・ハーランド（２.25本）という名だたるストライカーたちに決して劣らないスタッツを残していたのだ。

昨季終盤戦12試合で、ヴィニシウスが放ったシュートは僅か8本だった。昨季との違いは明らかだ。

■ヴィニシウスの確信

ヴィニシウスは努力家である。

ブラジル人としては珍しい、と言えば語弊があるが、いずれにせよ彼は研究熱心で向上のためにはトレーニングを惜しまないタイプだ。NBAのレブソン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）に憧れを抱いていて、レアル・マドリーではセルヒオ・ラモス、クリスティアーノ・ロナウド、カゼミーロといった選手に影響を受けてきた。「もし、たった１秒の差で勝敗が分かれるなら、僕はその１秒を勝ち取るために働く」とはヴィニシウスの言葉だ。

一方、「ヴィニシウスはモチベーションに依存しない。確信を持って働いている。『これをやるのは好きじゃない。だけど必要だからやる』というロジックだ。彼を動かしているのは確信なんだ」と語るのはヴィニシウスのパーソナルトレーナーのチアゴ・ロボである。

また、ヴィニシウスの成長に、欠かせない人物がもう一人いる。カルロ・アンチェロッティ監督だ。

ジネディーヌ・ジダン前監督の頃から個別でシュート練習に励んでいたヴィニシウスだが、そこがさらに強化された。かつて、「ヴィニシウスはゴールを決めるために何回もボールに触る必要はない。１タッチか２タッチで良いのだ」とコメントしていたアンチェロッティ監督は、就任当初からヴィニシウスの決定力を上げられると“確信”していた。

■プレースタイルの変貌

ウィンガーの得点力がアップする。思い起こされるのは、リオネル・メッシのケースだ。メッシはバルセロナ時代にペップ・グアルディオラ監督の下で得点能力を開花させた。

ペップはメッシをファルソ・ヌエベ（偽背番号9／ゼロトップ）で起用するようになり、中盤の支配とウィングのディアゴナルランでチームの完成度を高めていった。

ヴィニシウスの場合、重要だったのはカリム・ベンゼマとの関係性だ。

マドリーの攻撃の全権を担うベンゼマと、如何にしてコンビネーションを築くか。それがヴィニシウス の課題になっていた。