バルセロナが、調子を取り戻そうとしている。

今季、バルセロナは序盤戦で苦しんだ。この夏にリオネル・メッシが退団を申し出、その余波でジョゼップ・マリア・バルトメウ前会長が辞任。来年1月24日に会長選が行われる予定で、クラブが揺れる中、チームは一時リーガエスパニョーラで13位まで順位を落とした。

しかし、先の試合で今季首位を走っていたレアル・ソシエダを叩き、バルセロナは再び5位に浮上した。アトレティコ・マドリー、レアル・マドリーが射程圏内に入ってきた。

復調の背景にあるのがジョルディ・アルバとメッシのホットラインだ。

■バルセロナのカンテラーノの帰還

「アビダルのような選手か、（ダニ・）アウベスのような選手か、迷っていた。アビダルのようにセンターバックでもプレーできるサイドバック。あるいは、アウベスのように攻撃で深みを与えてくれるサイドバックだ。最終的に、アルバを選んだ。彼はリーガとバルサのプレースタイルを理解している」

これは当時スポーツディレクターのアンドニ・スビサレッタの言葉だ。エリック・アビダルの後継者を探していたバルセロナは2012年夏にジョルディ・アルバを獲得。移籍金1400万ユーロ（約18億円）をバレンシアに支払った。

以降、ジョルディ・アルバがバルセロナの左SBを我が物とした。アドリアーノ・コレイア（移籍金950万ユーロ／約11億円）、ルカ・ディーニュ（移籍金1600万ユーロ／約19億円）、ジュニオール・フィリポ（移籍金1800万ユーロ／約21億円）といった新戦力も、マルク・ククレジャ、フアン・ミランダといったカンテラーノも、レギュラーポジションを奪取できなかった。

ジョルディ・アルバ自身、バルセロナのカンテラーノだ。1998年から2005年までバルセロナのカンテラに在籍。だが彼はフィジカルの弱さが指摘され、16歳の時に放出された。コルネジャという街クラブに移籍した後、バレンシアに引っ張られた。ナスティックへのレンタル移籍を経て、2009－10シーズンからバレンシアで主力になった。

ジョルディ・アルバが、バルセロナで例外的にスタメンから外れていた時期がある。ルイス・エンリケ監督（現スペイン代表）が【3－4－3】を採用していた頃だ。チャンピオンズリーグのパリ・サンジェルマン戦で奇跡の大逆転劇を演じた時、そこにジョルディ・アルバはいなかった。

ジョルディ・アルバとL・エンリケの関係性は決して良好には見えない。現在、スペイン代表ではホセ・ルイス・ガヤとセルヒオ・レギロンが左サイドバックで呼ばれている。エルネスト・バルベルデ元監督がバルセロナの指揮官に就任した際には、「僕としてはルイス・エンリケがいた時よりは良くなる。思うようなプレータイムを得られていなかった」とアルバが発言した。

■徹底したコンディション管理

そして、バルベルデ、キケ・セティエン前監督、ロナルド・クーマン監督はジョルディ・アルバに節大な信頼を寄せた。

今季、バルセロナのリーガの出場時間数は1位フレンキー・デヨング（12試合／1070分）、2位メッシ（12試合／1035分）、3位アルバ（11試合／951分）、4位アントワーヌ・グリーズマン（12試合／858分）となっている。

ジョルディ・アルバはトップ3に入っているのだ。いま、彼はパーソナルトレーナーを雇っていおり、また栄養面に気を遣いコンディションの管理を徹底している。

「どんな選手でも、メッシと理解し合えるはずだ。彼はすべての選手を向上させてくれる」

これはジョルディ・アルバの言葉だ。ネイマールが去り、ルイス・スアレスが去り、「MSN」は解体された。だが、ジョルディ・アルバは現在もメッシの最高のパートナーの一人として左サイドを駆け上がり続けている。