ビッグクラブで、居場所を確保するのは簡単ではない。若手選手や新戦力であれば、なおさらだ。

だが、今季、レアル・マドリーとバルセロナで新たな力を注入している選手がいる。フェデリコ・バルベルデ（21歳）とフレンキー・デ・ヨング（22歳）だ。

■輝く2選手を比較

ルカ・モドリッチ、トニ・クロース、カゼミーロと中盤の主力が高齢化するマドリーだが、バルベルデの台頭で救われた部分がある。ジネディーヌ・ジダン監督はイスコを含めて5選手を中盤起用する戦い方を試しており、戦術にバリエーションがもたらされている。

デ・ヨングは昨季、チャンピオンズリーグでベスト4に進出したアヤックスで、一際輝きを放った。バルセロナがアヤックスに移籍金固定額7500万ユーロ（約90億円）を支払い、この夏にバルセロナに加入した。監督交代が行われたバルセロナにおいて、混沌の中、移籍一年目からレギュラーポジションを奪取している。

バルベルデは今季のリーガで、18試合に出場（出場時間1070分）して2得点4アシストを記録している。シュート数14本、ドリブル数12回、パス本数604本、ボール奪取数65回、デュエル数112回、タックル数19回という数字を残している。

デ・ヨングは22試合出場（出場時間1693分）で2得点2アシストを記録。シュート数4本、ドリブル数39回、パス本数1305本、ボール奪取数112回、デュエル数183回、タックル数26回だ。

そして、バルベルデとデ・ヨングの共通項を挙げるなら、ポリバレントな能力だろう。

バルベルデは左右インテリオール（インサイドハーフ）、アンカー、5選手が中盤に並ぶ際には右サイドハーフでプレーする。デ・ヨングはバルセロナの逆三角形の中盤で、3ポジションをこなしてきた。

■欠かせない存在に

今季、バルベルデは著しい成長を見せている。2016年夏、移籍金500万ユーロ（約6億円）でマドリーに移籍。当初は、Bチーム相当のマドリー・カスティージャでプレーするためだった。

壁は厚かった。チャンピオンズリーグで3連覇を達成したチームでは、カンテラーノのマルコス・ジョレンテ、ベティスで輝きを放ったダニ・セバジョスらでさえ、出場機会を確保できなかった。

デ・ヨングは典型的なパサーではない。そういう意味では、シャビ・エルナンデスやアンドレア・ピルロのような選手ではない。中盤でボールを運びながら相手のプレス網を剥がしていく姿は、アンドレス・イニエスタのようだ。ルカ・モドリッチやマテオ・コバチッチが得意とするプレーでもある。

アヤックスにいた頃は、センターバックのマタイス・デ・リフト、ダレン・ブリントと協働して後方からボールを前進させていた。「デ・ヨングロール」のような役割で、エリック・テン・ハーグ監督の3枚ビルドアップを効果的にしていた。

彼らは「8番」であり、「6番」であり、「10番」である。その存在が、各チームで欠かせないものとなっている。