重大ニュース、暫定王者撤廃

　先週土曜日18日、米国ミネソタ州で行われたＷＢＡ世界スーパーミドル級戦（王者デビッド・モレル・ジュニア（キューバ＝23歳）が挑戦者アランテス・フォックス（米＝29歳）に４回ＴＫＯ勝ちで防衛）と本日ドミニカ共和国のサントドミンゴでゴングが鳴るがＷＢＡ世界ミニマム級戦、王者ビック・サルダール（フィリピン＝31歳）ｖｓ挑戦者エリック・ロサ（ドミニカ共和国＝21歳）はＷＢＡ“レギュラー”王座タイトルマッチである。前者には今やボクシング界の顔になったサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）、後者にはノックアウト・ＣＰフレッシュマート（タイ）が“スーパー王者”に君臨する。

　ＷＢＡは８月、モレルｖｓフォックスと同じミネソタ州ミネアポリスで開催されたウェルター級暫定王座決定戦の結末が発端となり、批判の的だった暫定王者を廃止する決断を下した。同時にゴールド王者なる称号も撤廃された。これは2021年のボクシング界の重大ニュースの一つに数えられるだろう。個人的にもこれまでＷＢＡを随分突いてきた身として素直に拍手を送りたい。2022年の課題は“スーパー”と“レギュラー”の統合となる。

　現在、日本人でＷＢＡスーパー王者に君臨するのはバンタム級の井上尚弥（大橋）、ミドル級の村田諒太（帝拳）、ライトフライ級の京口紘人（ワタナベ）の３人。井上の後にレギュラー王者は今いないが、村田にはエリスランディ・ララ（キューバ）、京口にはエステバン・ベルムデス（メキシコ）がそれぞれレギュラー王者（正規王者と訳される）を占めている。

メンドサ会長はどう動く？

　筆者はＷＢＡが暫定とゴールド王者を撤廃した後、ヒルベルト・メンドサ・ジュニア会長に直接、質問をぶつけた。だが同会長はスーパーとレギュラーの統一に関して明言を避けた。

　「その件は我々の世界タイトルマッチ委員会が取り組むことになっています。適切な時期、タイミングを見計らって進展具合を発表することになるでしょう。今は各階級チャンピオン一人を目指すプロセスにいると思ってください」

　期待を持たせるニュアンスもあるが、まだ具体的な動きはない。レギュラー王座を返上した２人、ララとジェルボンテ・デイビス（米）は２階級でレギュラー王座を保持していたため、どちらかを返上しなければならない事情があった。ルールではスーパー王者はレギュラー王者と防衛戦が義務づけられている。しかし現状のマッチメイクはレギュラー王者ｖｓ１位挑戦者のケースが断然多い。

混乱を招く“２チャンピオン制”

　そうしているうちに、井上の下にもレギュラー王者決定戦が行われる雰囲気が感じられる。それは井上の４団体統一ロードには直接関係ないが、「ＷＢＡチャンピオンがもう一人いる」という現実は歓迎されるものではないはずだ。

　村田にしても延期されたＩＢＦ王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との統一戦で勝つにせよ負けるにせよ、その後レギュラー王者ララとの指名試合がすんなり実現するとは思えない。ゴロフキンが勝った場合はもっと確率が低いだろう。スーパー王者というステイタスが高いチャンピオンが存在して、同時にレギュラー王者も認定するポリシーは、改めて指摘することでもないが、ファンの混乱を招く元凶である。

　京口の場合は村田の状況よりもベルムデスとの一戦は実現しやすいのではないだろうか。事実、ＷＢＡは６月、京口ｖｓベルムデスを締結するよう通達を下した。残念ながら、その段階で交渉は成立しなかったが、この日本ｖｓメキシコの対決は日の目を見る可能性は高いとみる。

日本のファンから世界へ呼びかけよう

　やはり同じ階級に２人のチャンピオンが存在する現状は一日も早く解消するべきではないか。スーパー王者は他団体のチャンピオンとの統一戦が実現しやすいメリットがある。だが、だからと言ってレギュラー王者を設ける必要はない。どう考えてもスーパー、レギュラーという称号は紛らわしく、１階級１チャンピオンが理想。いや理想というより、タイトル承認団体の義務だろう。

　「それではスーパー王者の価値が低下するのではないか？」と危惧する向きがあるかもしれない。だがそれでは真のボクシングファンとは言えない。誰もが井上はＷＢＡの正真正銘のナンバーワンだと認めているし、村田と京口も限りなくそれに近づいている。肩書はリングでの活躍によってついてくるものにしても、スーパー（そしてレギュラー）にこだわる必要はない。

　３人の世界に誇れるスーパーチャンピオンがいる日本。メディアがいくら呼びかけてもメンドサ会長がいつ重い腰を上げるかわからない。アメリカ、そして世界中のファンが呼応して暫定王者廃止につながったように、日本のファンからＳＮＳを通じて「チャンピオンは一人」を訴えかけてもいい時期に来ていると思う。

　近い将来、ＷＢＡが拝金主義にとらわれることなく、それを実行してくれることを心から祈りたい。