ラグビー日本代表（世界ランキング12位）は５日、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）ベスト４のアルゼンチン代表（世界９位）にいどむ。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）の初陣となる。最大の見どころはズバリ、ラグビーの肝のスクラムである。

３日。日本の共同主将のフッカー堀江翔太（パナソニック）は「スクラムを安定させたい」と言った。

「スクラムがキーとなるのかな。向こうはスクラムに自信を持っているので、ぼくがどれだけリードして、安定させることができるかがキーになると思います」

昨年のＷ杯での日本躍進の理由のひとつが強いスクラムだった。マルク・ダルマゾコーチの指導のもと、８人のまとまったスクラムがつくられた。過日、ワールド・ラグビーの会長として初来日したビル・ボーモント新会長はスポーツ・文化・ワールドフォーラム（東京）のラグビーセッションの基調講演で、「Ｌａｎｄ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｒｉｓｉｎｇ　Ｓｕｎ（日出ずる国）」をもじって、最近の日本ラグビーをこう称した。

「Ｌａｎｄ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｒｉｓｉｎｇ　Ｓｃｒｕｍ（スクラム出ずる国）」。座布団10枚！　うまいジョークだった。

その日本の持ち味をさらに強化するため、ヤマハ発動機のスクラムを日本一にした長谷川慎さんが臨時コーチとして日本代表のスタッフに入った。“ミスタースクラム”の指導は緻密、かつ明快である。「８人の塊（かたまり）」は変わらない。

スクラムについて変化を聞かれると、堀江は「スコットランド戦（ことし６月）とは全然違いますね」と答えた。

「あのときは選手中心で、こんかいは（長谷川）慎さんのシステム、考え方が入っています。８人で組むということを目的として、しっかりと細かい部分を出して具体化して、各ポジションの役割があるのです。細部がわーとたくさんあるので、わかりやすいですし、だれがミスしたのかというものもわかりやすい。それが完璧にできれば、いいスクラムが組めると思います」

アルゼンチン戦は左プロップに35歳の苦労人、初キャップの仲谷聖史（ヤマハ、１７０センチ、１０５キロ）が入る。Ｗ杯メンバーの三上正貴（東芝）のけがもあるが、慎さんのスクラムは熟知している。フッカーは堀江（１８０センチ、１０４キロ）、右プロップがおなじみの畠山健介（サントリー、１７８センチ、１１３キロ）である。キャップ数は０、４４、７５となる。

対するアルゼンチンのフロントローをみると、左プロップがルーカス・ノゲラ（１７９センチ、１０８キロ）、フッカーが主将のアグスティン・クリーヴィ（１８１センチ、１１０キロ）、右プロップはラミロ・エレナ（１９４センチ、１２３キロ）と並ぶ。キャップ数は２８、５５、２８である。

日本はサンウルブズとして４月、アルゼンチンのジャガーズと対戦している。スーパーラグビーで唯一勝利を挙げた試合だが、スクラムは互角だった。その試合に出場したのはフロントローではいずれもフッカーだけである。マッチアップのサイズをみると、１番の仲谷と相手３番のエレナとの身長差、体重差がおおきい。

エレナは23歳ながら、もう28キャップを獲得している。スクラムもつよい。この日本の１番側の攻防がスクラムの安定のカギをにぎりそうだ。先発メンバー８人の平均をみると、日本は１８４センチ、１０９キロ、相手が１８９センチ、１０９キロである。

慎さんのスクラムの特徴は、足の位置やひざの角度、バインドの手の位置など、細部に厳しいことと、８人がひとつの方向に押す意識の徹底、フロントローの姿勢の安定、うしろ５人（ロックとフランカー、ナンバー８）の押しの徹底である。要は８人がロジカルにがちっとひとつに固まるのである。

初キャップとなるロック、梶川喬介（東芝、１８８センチ、１０５キロ）はスクラムの意識も高い。「しっかり８人それぞれの役割があります。その役割を１００％やり切ることにフォーカスしています」と漏らした。

フランカーの三村勇飛丸（ヤマハ、１７８センチ、９６キロ）はスクラムに関し、こう言った。こちらも慎さんの考えを熟知している。

「スクラムをどうやっていくかというのはヤマハとそんなに変わりません。そういう意味では、（ヤマハの）僕らがコミットして、全体に伝えて、チームとして（スクラムが）よりよくなっていくのではないかと」

アルゼンチンもまた、スクラムに絶対の自信を持っている。警戒するところは。

「アルゼンチンはでかくて、おそらく上から落としてくるようなスクラムを組んでくるので、それに合わせてこちらがあまり低く組むとコラプシングのペナルティーをとられる危険性があります。まとまらないで足をばたばたさせるとこちらがばらけてしまうので、まずはフッカーのところに（押す方向を）全員集めて、ひとかたまりとなって押して、相手をばらけさすようなイメージですね」

言うは易し、行うは難し、か。つまりは、８人で組む意識と「我慢」である。勝利の前提は、「スクラム出ずる国」がスクラムで優位にたつことだろう。