いい男だなあ、キンちゃんは。試合後、選手がメディアと交わるミックスゾーン。ラグビーのサンウルブズの精神的支柱、37歳のロック大野均（東芝）が朴訥とした言葉で質問に答える。足元にはファンから贈られた紙袋が２つ。何かと思ってのぞいたら、なんと屋久島産の本格芋焼酎『愛子』の四合瓶だった。

ひょっとして元気の源はお酒？と聞けば、「ハハハ」と笑った。

「お酒は関係ないですよ、お酒は。リラックスできる程度に、飲める時は飲みますけど」

では、モチベーションは。

「なんですかね。やっぱり、（スーパーラグビーは）昔からの憧れの舞台だったんです。そこで自分が戦っているという高揚感ですかね。そしてスタジアムに来ていただいた満員のお客さんです。そういうお客さんと一緒にスーパーラグビーを楽しめているという喜びだと思います」

19日。世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」に日本から初参戦したサンウルブズは東京・秩父宮ラグビー場でレベルズ（豪州）と戦い、9-35で完敗した。観客数が１万６千４４４人（公式記録）。ノートライで、開幕３連敗となった。

テストマッチ並みの、タフなフィジカルゲームがつづく。アタックのリズムも連携も悪くはなかった。ゴール前に攻め込んでも、トライを奪えそうで奪えなかった。あと50センチ、あと１メートル…。なぜ、なのか。大野は「何ですかね」と漏らした。

「ほんとゴール前まではいくんですけど、最後の最後…。向こうがジャッカルしてきたり、こちらの反則だったりで、ボールを（相手に）渡してしまった。我慢ですかね」

確かに、個々のスキル不足はある。激しいプレッシャーにパス、キャッチの精度はぶれた。だが、チームとしての連携も乱れるときがある。準備不足か。サポートプレーが半呼吸遅れる。

例えば、後半中盤、連続攻撃からＣＴＢ立川理道（クボタ）が鋭いランで切れ込んでゴール寸前に迫った。でもだれも、ラインの外に顔を出さない。サポートプレーも遅れた。相手につぶされ、こちらの反則となった。

我慢、つまりは集中力の継続とハードワークである。大野はこう、言葉を足した。

「向こうが一瞬のスキを見つけるのがうまかったですね。自分も、今日、（ラインの）大外に人が余っていると思って、裏にかえろうと思ったら内を突かれて抜かれました。最後のトライも、スクラムを組んで勝ったと思ったら、ボールがぽろっと出てしまって…」

レベルズのバックローはジャッカルがうまかった。おそらく、サンウルブズのブレイクダウンのふたり目のサポートの遅さを狙っていたのだろう。そこを突かれて、時にリズムを遅らされ、時にボールを奪回された。

それにしても、３連敗、とくにホームでのノートライ負けは痛い。「トライを獲りにくる“嗅覚”というのが向こうはあるのかなと思いますね」と大野は言った。

「こっちも山田（章仁＝パナソニック）だったり、翔太（堀江＝パナソニック）だったり、何人かはトライを獲る嗅覚を持った選手がいるので、そういった選手にもっといいカタチでボールを渡せるよう、（連係を）詰めていかないといけないと思います」

勝利はないけれど、よく戦っている印象である。とくにＦＷはコンタクトエリアでからだを張り、低く、激しく、互角の勝負を展開している。もうひと仕事である。最後のサポート、最後の足のひとかきである。

３連戦で疲れの蓄積はあろうが、大野は「今まで感じたことはない疲れではありませんから」とさらりとかわした。ただシンガポール、南アフリカに移動しての、ハードスケジュールでの試合がつづく。スーパーラグビーを戦い抜くためには、心身ともタフにならなければならない。

勝利への渇望がつのる。キンちゃんはぼそっと漏らした。

「勝って、みんなで祝盃をあげたいですね」

チームメイトとスタッフと。あるいはファンと。その時は、芋焼酎ではなく、きっと麦酒（ビール）で乾杯となるのだろう。