「カ～マイシ」。試合後の秩父宮ラグビー場の場外エリア。凍てつく夕暮れの寒さの中、釜石シーウェイブス（ＳＷ）応援団の“釜石コール”が突如、飛びだした。

ざっと１５０人。被災地釜石の復興を応援する『スクラム釜石』の事務局長、前身の新日鉄釜石Ｖ７に貢献した高橋博行さんが、釜石ＳＷの選手たちを前にして、応援をリードする。「ソ～レ。フレ、フレ、カマイシッ。フレ、フレ、カマイシッ」

社会人ラグビーのトップイーストで釜石ＳＷは三菱重工相模原に１２－２４で敗れ、優勝を逃した。でも、ひたむきなプレーは観客の心をつかんだ。７勝２敗のリーグ２位となって、１１季ぶりにトップリーグ入りを懸けたトップチャレンジに進む。釜石ＳＷの三浦健博ヘッドコーチは声を張り上げた。

「応援、ありがとうございます。次の目標はまず、お正月にラグビーをすること。１試合１試合勝って、また正月にラグビーをお見せしたいと思います」

主将のナンバー８須田康夫も、応援団に頭を下げた。こう、言った。

「ファンのみなさんも一緒になって、僕たちと感動を共有しましょう」

この「熱」は何なのだろう。復興のシンボル、釜石ＳＷは間違いなく、昨年よりレベルアップした。戦力は整備され、個人もチームも強化された。とくにディフェンス。元ウェールズ代表の英雄、ＷＴＢシェーン・ウィリアムズら三菱重工相模原の強いランナーに突破される場面もあったが、システムは最後まで崩れなかった。しつこく、激しいタックルで何度もゴール前の窮地をしのいだ。

でも、強力ＦＷの三菱に圧力を受け、セットプレーでは後手を踏んだ。ラインアウトがひどかった。三浦ＨＣはこう、総括した。「三菱さんの方がＦＷでは上だったと思います。（ダメージが）ボディーブローのように効いてきて、それが１２点の点差になったのかなと思います」と。

ただ集中力は切れなかった。後半開始直後にノーホイッスルトライ。ノーサイド寸前には、スクラムでコラプシングの反則を奪い、ＰＫからの速攻でバックス井上益基也がトライを返した。最後の意地だった。

ラグビー界の“レジェンド”、４３歳のロック伊藤剛臣はこの日もフル出場した。からだを張った。元気だった。

伊藤は試合後、「まだ試合ができる。幸せです」と顔をほころばした。三菱に敗れたとはいえ、昨年（１９－５２）と比べると、チームの成長の跡は示した。

「昨年はぼろぼろにやられたけど、ことしは（勝利が）見えてきた。もう射程圏内にきている。あとは日々、向上するだけです」

釜石ＳＷは、各地域リーグの２位によるトップチャレンジ２（１２月１４日、２３日）を１位で勝ち抜けば、トップリーグ自動昇格を争うトップチャンジ１（来年１月１２日、１８日、２５日）を戦うことになる。

ＳＨの球さばき、ＳＯ周辺のディフェンス、プレーの精度、バックスの決定力アップが課題だが、何よりラインアウトの修正が急務であろう。でも、「チームの雰囲気がいい」と百戦錬磨の伊藤は言い切る。

「勝つチームというのは、個人同士の信頼感があるわけです。それが生まれつつある。これだけファンに愛されているチームもそうないでしょ。うれしいですよ。（ＴＬ昇格の）可能性はあると思います」

釜石ＳＷの拠点の岩手県釜石市は、ラグビーの２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の試合会場に立候補している。復興のシンボルの釜石ＳＷがＴＬに昇格するのが一番わかりやすいメッセージとなる。

もちろん、現状ではＴＬ昇格はかなり難しい。だが勝負に絶対はない。ＴＬへの夢はつながっているのである。