韓国・仁川の青空の下、ラグビーの日本代表ＦＢの五郎丸歩（ヤマハ発動機）が次々とゴールを蹴り込む。２８歳は７ゴール１ＰＧの１７点をあげ、テストマッチ通算得点を４２６点とし、ＳＯ広瀬佳司（現トヨタ自動車監督）の持つ従来の記録を４点更新して日本代表歴代１位となった。

１７日のアジア五カ国対抗の日本×韓国である。日本は６２－５で勝った。これで３戦全勝とし、８大会連続のワールドカップ（Ｗ杯）出場にあと１勝とした。

「達成感は全くないです」と、五郎丸はいつも通りの淡々とした口調で言う。唯一のトライ献上につながったタックルミスがあったからか、「個人的にはパフォーマンスがあまりよくなかった」とこぼした。

「ここはＷ杯への通過点だと思っています。もっともっとレベルアップして、ワールドカップの地でしっかりと（成功の）パーセンテージを高く蹴って、チームに貢献できればいいと思っています」

五郎丸は早大２年の２００５年４月、ウルグアイ戦でテストマッチデビューした。ヤマハ発動機に進み、プロ選手となったが、会社の「活動縮小」に伴い、正規社員となった。一時チームの戦力低下もあって、日本代表から離れ、１１年Ｗ杯出場を逃した。

でも、そんな試練が五郎丸をタフにした。ラグビーができる「感謝」を胸に、たゆまぬ努力を続けてきた。結果、キックは安定感を増し、ランとキック、パスの判断のスピードもついた。なんと言っても、課題とされてきたランニングスピード、ディフェンスもよくなってきた。

モットーは『克己心』『激しさ』である。歩み続ける理由を聞けば、五郎丸は背筋を伸ばした。「人に負けたくないという気持ちです。もちろん、自分にも負けたくない。周りにもそうだし、自分にも勝負しています」

巷では、サッカーのＷ杯が話題である。その盛り上がりは、とてもラグビーでは考えられない。「サッカーのような環境に２０１９年（Ｗ杯日本大会）にはならないといけないと思います。でも、その前に１５年Ｗ杯で結果を出さないと、ラグビー人気は上がっていかないでしょ」

そうだ。１５年Ｗ杯でトップ１０入りを果たさなければいけない。「まずはＷ杯出場。そして（Ｗ杯で）準々決勝に行きたいですね」と、五郎丸は語気を強めるのだ。

エディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）からの信頼は高い。「３年前と比べると、パワフルになった。いい判断ができるようになったし、いまやチームのリーダーの一員でもある」と褒める。もちろん、そうは言ってもまだまだ、完ぺきではない。

「完ぺきだったら、スーパーラグビー（ＳＲ）でプレーしているはずです」と、ジョーンズＨＣは言葉を足した。同ＨＣによると、複数の海外チームが五郎丸獲得に興味を持っているそうだ。ＳＲでプレーするためには、「クイック。もっとランニングスピードを上げること」と指摘した。

ＳＲ挑戦を本人に振れば、「オファーがあれば、行きたいですけど、まずはしっかりと目の前のことをやらないといけません。先のことを言ってもしょうがありませんから」と小さく笑った。

目の前のこととは、２５日の香港戦（東京・国立）で勝ち、日本のＷ杯出場を決定させることである。さらには、キックの精度を高め、もっともっとプレーを安定させ、悲願のＷ杯の舞台に立つことである。