時代は変われど、ニュージーランド学生代表（ＮＺＵ）はいつも、ラグビーの基本の大事さを教えてくれる。昔ほどビッグネームがいるわけではないが、パスやボールのもらい方ひとつとっても、スキルが高い。

ＧＷ初日。好天に誘われて、秩父宮ラグビーをぶらり、訪れた。ＮＺＵが４年ぶりに来日し、初戦を関東学生代表と戦った。チームの全体練習は日本に到着してからの２日だけだったという。いわば、ぶっつけ本番。関東学生とて似たような状況だったのだろうが、だからこそ、個々の技術の差がでた。

前半は19－14の互角の展開ながら、ＮＺＵが後半には４トライを重ね、43－14と圧勝した。両チームの差は、簡単にいえば、「ボールポゼッション（保有率）」の差である。ボールを持つと、ミスをせず、当たって、リサイクルして、つないでいく。

サイズやフィジカルの差はともかく、「ボールキャリアー」がボールを確実に生かしていく。攻めはシンプル。いやらしくもない。関東学生のタックルの雑さもあろうが、ボディーコントロールとハンドリングがうまく、芯をはずして相手にあたっていくのである。

だから、関東学生は力で圧倒されたとは感じない。むしろスクラムでは圧力をかけた。主将を務めたフランカー金正奎（早大）は言う。「ディフェンスはしつこくいけたと思います。そんなにやられている感じはないけど、フィジカルの強さでこられて、ちょっとずつ押し込まれてしまいました」と。

確かに関東学生はタックルもしつこくいったのだけれど、全体的に少し頭が落ちていたと思う。だから、タックルをかわされる。ずらされる。顔を上げて、踏み込むのは、タックルの基本であろう。そのほか、パス、キック、フォロー、サポート、ブレイクダウン、戻り…。メンタルの差もあろうか。

もっとも、光るプレーも随所にあった。プロップ榎真生（ＮＥＣ）の突進、ＳＯ小倉順平（早大）の的確なキック、ＷＴＢ小原政佑（東海大）のパワフルなラン…。

ＮＺＵの基本プレー、日本の若い力の可能性を見るのはオモシロい。なのに、なぜ、観客は「１１１１人」なのか。寂しいじゃないの。ＮＺＵは４月３０日にＵ２０日本選抜（東京・江戸川陸上）、５月４日には関東代表（秩父宮）と戦う。