ラグビー文化とはいいものである。社会人の試合のために、高校生や大学生が雪かきをしてステージを準備する。神戸製鋼の平尾誠二ゼネラルマネジャー（ＧＭ）兼総監督はうれしそうに漏らした。「古き良きボランティア精神だな、これは。ラグビー的ですごくいいと思います」と。　

19日。トップリーグのプレーオフ準決勝、神戸製鋼×サントリーが東京・秩父宮ラグビー場で行われた。先日の大雪の影響もなく、グラウンドは上々のコンディションだった。それもそのはず、２日前、大学選手権４連覇の帝京大のほか、東海大、日体大、早大、日大、中央大などのラグビー部員が駆けつけ、朝から一日中、除雪作業に励んだ。とくに帝京大からは岩出雅之監督をはじめ、泉敬主将ら約１００人の部員が一緒にやってきた。

これは関東ラグビー協会から大学のトップチームにボランティアの作業をお願いしたところ、平日にもかかわらず、「いつもお世話になっているところだから」と続々と集まった。いわば恩返し。謝礼はもちろん、交通費も出ない。それでも手袋をはめ、グラウンドやスタンドの硬くなった雪をかき集め、表面を芝生のグラウンドに戻した。

試合は、サントリーが持ち前の超攻撃ラグビーで38－19と快勝した。選手たちが縦横に走りまわれたのも、学生たちの雪かきのお陰と言えなくもない。試合後の記者会見。神戸製鋼の苑田右二ヘッドコーチは開口一番、こう言った。「帝京大学、東海大学、その他の大学の学生のみなさんが雪かきをしていただき、きょうのセミファイナルを戦うことができました。非常に感謝しております」と。

神鋼のロック安井龍太は東海大ＯＢ。トライをあげたが、「東海って、ここから電車で１時間半ぐらいのところにあるんです。わざわざ出てきて作業をしてくれたなんて、すごくうれしいです。後輩たちの思いがこもったグラウンドで試合ができたことを、とても光栄に思います。まさに“ワン・フォア・オール”の精神ですね」。ぶ厚い胸をグンと突きだし、からだ全体から誇りがにじみ出ているようだった。

サントリーのプロップ畠山健介は早大ＯＢ。こちらもトライをマークした。「ありがたいですね。子どもや高校生たちのお手本となる姿勢がうれしいじゃないですか。僕らも感謝の気持ちとラグビー精神を忘れないようにしないといけない」と笑顔で話した。

もっとも、関東協会関係者によると、大学生による雪かきは「伝統」という。数年に一度はやってくる東京の大雪。毎回、東京の大学ラグビー部に「ＳＯＳ」をかけてきた。「ずっと昔から、ここはラグビー仲間が（除雪作業を）手伝ってくれる。みんな寒くても、一生懸命に雪かきをしてくれます」。ラグビー文化は健在である。