７月８日。東京・将棋会館において第69期王座戦準決勝▲木村一基九段（48歳）－△石井健太郎六段（29歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は20時31分に終局。結果は87手で木村九段の勝ちとなりました。

　木村九段はこれで挑戦者決定戦に進出。佐藤康光九段（51歳）と戦い、永瀬拓矢王座（28歳）への挑戦権を争います。

　快進撃を続けた石井六段は、残念ながらここで敗退となりました。

木村九段、快勝で13年ぶり王座戦挑決進出

　木村九段は今期、本戦から登場。１回戦で澤田真吾七段、２回戦で高崎一生七段に勝ちました。

　石井六段は一次予選４勝、二次予選２勝で本戦進出。１回戦では稲葉陽八段、２回戦では偉大なる兄弟子の渡辺明名人に勝利。ベスト４まで８連勝で勝ち上がってきました。

　本局は振り駒の結果、木村九段が先手。戦型は相掛かりとなりました。

　20手目。石井六段は端に△１三桂（１図）と跳ねます。

　過去に類例はあるものの、かなり珍しい構想といえそうです。木村九段は▲２六銀と上がり、石井六段が大きく動くのを警戒しながら、慎重に指し進めました。

　進んで石井陣はひねり飛車のような形になりました。木村九段は石井六段の金が中段に出てきたのを見て、飛車を転換（２図）。

　２図では木村九段がリードを奪っています。木村九段の飛車が石井陣にまでよく通り、３図の局面では勝勢となりました。

　３図からは▲７三銀成△同桂▲８二銀△同玉▲６一飛成。銀捨てから木村九段がきれいに決めました。石井六段もこうなっては受けがなく、以下はほどなく、木村九段が勝利を収めています。

　木村九段は2008年以来の王座戦挑決進出。そのときは谷川浩司九段に勝ち、五番勝負へと進みました。

　今期、木村九段が挑決で戦うのは佐藤康光九段です。

　佐藤九段は３回、木村九段は１回、王座戦五番勝負に登場。相手はいずれも羽生善治王座（当時）で、すべて３勝０敗で挑戦を退けられています。

　平成の将棋界においてずっと桁外れの存在だった羽生九段。特に王座戦の強さは圧巻で、現在までに19連覇＆５連覇で通算24期という途方もない記録を作っています。

　時を経て令和の現在。五番勝負で待ち受けるのは現棋界「４強」の一角である永瀬拓矢王座です。

　４強が大舞台でぶつかり合う現在。佐藤康光九段、木村一基九段、どちらも実績十分の名棋士ですが、どちらが永瀬王座に挑戦しても、新鮮な組み合わせに映ります。ファンから熱い注目を集める五番勝負となるのは、間違いありません。