１月21日。東京・将棋会館においてＡ級順位戦７回戦▲稲葉陽八段（32歳）－△羽生善治九段（50歳）戦がおこなわれまました。

　10時に始まった対局は23時35分に終局。結果は110手で羽生九段の勝ちとなりました。

　リーグ成績はこれで羽生九段３勝４敗、稲葉八段２勝５敗。羽生九段は残留に向けて大きな一番を制しました。

　Ａ級８回戦一斉対局は２月３日におこなわれます。

羽生九段、鮮やかな勝利

　稲葉八段先手で、戦型は相掛かり。後手の羽生九段が積極的に攻めの銀を前に進めるのに対して、稲葉八段は大駒の飛角を動かしてけん制します。

　角交換のあと、羽生九段は中段に角を打って稲葉八段の飛車の動きを制限します。盤面の左右で競り合いが起こる、相掛かりらしい中盤戦となりました。

　夜戦に入ったあと、稲葉八段には大きな岐路が訪れます。飛車を切り、銀と刺し違えて攻め続けるのか。それとも飛車を撤退して態勢を立て直すのか。本譜、稲葉八段は飛車を引き上げました。

　56手目。羽生九段は攻めの銀を成り込み、強く踏み込んでいきます。このあたりから次第に、形勢は羽生九段よしとなりました。

　稲葉八段は桂を中段に跳ね出して反撃します。一方で羽生九段は自陣に銀を打ち、自玉に迫る相手の桂を取りました。これが攻防手。桂を手にすれば王手飛車取りの筋を狙えます。

　稲葉八段はストレートな王手飛車を避けて、あらかじめ飛車を切りました。羽生九段は手持ちにした飛車を２筋中段に打ちます。さらには封じ込められていた８筋の飛車も世に出て、稲葉陣へと成り込みました。二枚飛車で稲葉玉を左右はさみ撃ちにするセオリー通りの着実な寄せです。

　羽生九段は１枚の飛車を切り、上下はさみ撃ちにして寄せの網をしぼります。

　稲葉八段は取り返した飛車を羽生陣に打ち込んで王手。羽生玉を部分的に受けなしに追い込みながら自玉上部を開きます。達人同士、やはり最後は一手違いのきわどい形となりました。羽生九段が席を立っている間、稲葉八段は小さく首をひねりました。

　席に戻ってきた羽生九段。稲葉玉に歩を打って、王手。稲葉八段は一瞬、頭に手をやる仕草を見せました。羽生九段は龍（成飛車）で稲葉玉を下から追い上げます。

　稲葉玉には二十数手かかる長手数の詰みがあります。前節の豊島将之竜王戦、羽生九段は時間切迫で勝ちきれませんでした。本局では比較的時間に余裕があります。羽生九段は鮮やかに読み切りました。

　110手目。羽生九段は自陣の桂を跳ねて王手をかけます。盤上すべての駒をはたらかせるような指し回しで、稲葉玉を即詰みに討ち取りました。

「負けました」

　稲葉八段は小さな声でそう告げて、投了の意思を示しました。

「ありがとうございました」

　羽生九段は一礼を返したあと、一局を振り返るように、しばらく中空を見つめていました。

　羽生九段は29期目のＡ級以上在籍に向け、実に大きな勝利をあげました。

　対して稲葉八段は依然苦しい立場。昨年はギリギリで残留を決めました。今期はどうなるでしょうか。

　Ａ級８回戦。羽生九段は広瀬章人八段、稲葉八段は斎藤慎太郎八段と対戦します。

　羽生九段と稲葉八段の対戦成績は、羽生九段９勝、稲葉八段２勝となりました。