１月12日。東京・将棋会館においてＡ級順位戦７回戦▲斎藤慎太郎八段（27歳）－△佐藤康光九段（51歳）戦がおこなわれました。10時に始まった対局は０時20分に終局。結果は121手で斎藤八段の勝ちとなりました。

　斎藤八段はこれでリーグ６勝１敗。Ａ級１期目にして依然名人挑戦権争いのトップを走っています。

　一方の佐藤九段は３勝４敗で黒星先行となりました。

斎藤八段、名人挑戦にまた一歩前進

　斎藤八段は今期がＡ級１期目。対して佐藤九段は名人位２期を含め、Ａ級以上通算24期の実績を誇ります。

　斎藤八段は６回戦、三浦弘行九段に勝って星を伸ばしています。

　一方の佐藤九段は３勝１敗からの連敗。５回戦で羽生九段に大逆転負けを喫しました。

　会長職の激務で東奔西走の佐藤九段は一昨日、静岡県の掛川城でおこなわれた王将戦第１局では開始時、盤側に座っていました。

　関西本部所属の斎藤八段は本局、アウェイの東京に遠征しての対局です。

　先手は斎藤八段。オーソドックスな居飛車党の斎藤八段に対して、後手番の佐藤九段は変幻自在。まずは佐藤九段の作戦が注目されるところでした。

　斎藤八段は左美濃から腰掛銀という現代風の布陣です。

　対して佐藤九段は玉の動きを保留したまま中央三段目に銀を２枚並べる昔ながらの「雁木」に組み上げます。そして昼食休憩前、佐藤九段から見て右の位置、６筋に玉を上がる「右玉」に組みました。定跡形からはずれたところで、力と力で勝負しようという、いつもながらの意気が感じられます。

　午後の戦いに入ると、佐藤九段は居玉に戻し、そのまま左側へと移動していきます。その局面だけをストップモーションで見ると、昔ながらの雁木のようですが、最初から並べてみれば、序盤で細かい駆け引きがあったことがわかります。

　中盤は駒組合戦。斎藤八段が上部に模様を張って盛り上がったのに対して、佐藤九段は低く構えて待ちます。

　駒がぶつかって本格的な戦いが始まったのは、夜に入ってからでした。斎藤八段が駒組段階でペースをつかみ、戦機をとらえてうまく仕掛けたようです。

　２筋奥、地下壕にひそんでいるような佐藤玉。斎藤八段はその上の角を攻めます。最初は６筋下段にいた左美濃の金は、相手の反撃に対応しながら、手に乗って佐藤玉の近くにまで遠征しました。

　佐藤九段はスーツのジャケットを脱いでベスト姿。斎藤玉に迫って一手違いの形に持ち込みます。

　佐藤九段が席をはずしている間、斎藤八段は大きなため息をつきました。形勢はそう簡単ではないという気持ちの表れでしょうか。

　斎藤八段は楽観することなく、着実に優位を拡大していきます。そして勝勢を築きました。

　斎藤八段の攻めに応じるうち、佐藤玉はいつしかもとの５筋下段、初期位置へと戻ります。

　斎藤八段はセオリー通り、左右はさみうちの寄せ。最後は佐藤九段の飛車を取った手が、ぴったり詰めろ逃れの詰めろとなりました。

　佐藤九段は最後、斎藤玉に王手をかけて形をつくったあと、静かな声で投了を告げました。

　斎藤八段は６勝１敗でＡ級首位キープ。残る２戦、稲葉陽八段、佐藤天彦九段と対戦し、両者に勝てば無条件で名人挑戦が決まります。

　佐藤九段は３勝４敗。今期名人挑戦の可能性はなくなりました。残る２戦は残留を目指し、豊島将之竜王、菅井竜也八段と対戦します。

　コロナ禍による緊急事態宣言下での対局。感想戦は短めに二十数分で終わりました。

　明けて本日13日は、豊島竜王－三浦弘行九段戦、佐藤天彦九段－菅井八段戦の２局がおこなわれます。