９月２日。神奈川県秦野市鶴巻温泉「元湯 陣屋」において、第68期王座戦五番勝負第１局▲永瀬拓矢王座（27歳）－△久保利明九段（45歳）戦がおこなわれています。

　午前中は和服姿だった永瀬王座。昼休みにはスーツに着替えて対局室に戻ってきました。叡王戦などでも見られた、永瀬流の変身術です。

　13時、対局再開。

　66手目、久保九段は４筋の飛車をじっとひとつ引いて、あくまでも待ち続けます。

　久保九段は今回が３回目の王座挑戦となります。

　最初に五番勝負に登場したのは今から19年前の2001年。26歳七段の時のことでした。

　王座に君臨していたのは、五番勝負でほぼ無敵を誇っていた羽生善治王座でした。久保挑戦者は全局四間飛車で挑みましたが、結果は１勝３敗で敗退となりました。

　２回目の挑戦は2007年でした。

　なんでも自在に指しこなす羽生王座は、第１局、第２局で相振り飛車を採用して連勝。第３局は久保挑戦者が四間飛車で、結果はまたもや羽生王座の勝ちでした。

　王座戦では残念な結果が続いた久保現九段でしたが、のちにはタイトル通算７期（王将４期、棋王３期）の実績を築きました。もし今シリーズを制すれば、王座初獲得となります。

　若い頃から「イケメン」として知られていた久保九段。現在似合うと評判のひげは、コロナ禍で在宅が続いて伸ばし始め、愛着が湧いて続けているものだそうです。

　本局、久保九段は待ち続けながら、「振り飛車ミレニアム」からオーソドックな銀冠に組み替えます。

　対して永瀬王座は金銀４枚の穴熊をさらに堅く整備します。客観的にみれば、永瀬王座が作戦勝ちを収めたようです。

　永瀬王座はスーツのジャケットも脱いで、半袖シャツ姿。この方が戦いやすいという合理的な精神が服装にも表れています。

　永瀬王座は飛車を中央に展開し、中央の位を取って、その下から金を押し上げていきます。対して久保九段は相手の飛車がいる５筋から反発。永瀬王座も強く踏み込んで、一気に激しい戦いに入りました。

　金交換のあと、久保九段は永瀬陣に金を打ち込んで穴熊を薄くします。対して永瀬王座は再び穴熊に金を打ちつけ、堅さを主張します。

　117手目、永瀬王座が盤上中央に馬を引きつけた局面で17時30分、夕方の休憩に入りました。

　持ち時間５時間のうち、残り時間は永瀬１時間５分、久保１時間32分。時間も盤上の形勢も、いい勝負のようです。

　短い食事時間のあと、両対局者は盤の前に戻ってきました。

　18時、対局再開。久保九段は穴熊の方にと金を寄せていきます。

　永瀬王座もその手は読んでいたのか、すぐに桂を打って久保陣の守りの要である金を攻めました。

　進んで、形勢は少し、永瀬王座に傾きつつあるようにも見られます。久保九段の粘りは見られるでしょうか。