６月25日。東京・将棋会館において第33期竜王戦１組出場者決定戦（４位決定戦）▲永瀬拓矢二冠（27歳）－△佐藤康光九段（50歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は22時43分に終局。結果は148手で佐藤九段の勝ちとなりました。

　佐藤九段はこれで１組４位。通算18回目の決勝トーナメント（本戦）進出を決めました。

レジェンド健在の勝ち上がり

　この日将棋会館では名人戦第３局▲豊島将之名人－△渡辺明三冠戦、１日目の対局がおこなわれていました。

　また本局の隣ではＢ級２組１回戦▲佐々木勇気七段－△藤井聡太七段戦が並んで指されていました。

　永瀬二冠は2009年10月、17歳の時に四段デビュー。2011年NHK杯で大豪の佐藤康光九段と対戦し、勝利。これを機に広く名を知られることになりました。

　本局までの対戦成績は佐藤３勝、永瀬３勝、そして３千日手でまったくの五分です。

　振り駒の結果、先手は永瀬二冠。戦型は角換わり腰掛銀となりました。

　永瀬二冠は現代調で、桂を素早く跳ねて動きます。

　対して佐藤九段は自陣に角を打ち据えて迎撃態勢を作り、永瀬二冠の桂を銀で取って、すぐに桂を打って反撃に出ます。

　永瀬二冠が盤上右辺から攻め込んでいくのに応じ、佐藤九段は玉を左辺（佐藤陣側から見れば右辺）に転じます。この逃げ越した玉が強靭な生命力を発揮しました。

　勝敗不明の終盤戦。永瀬二冠からの迫力ある攻めを、佐藤九段は強くしのぎつづけます。

　近年、佐藤九段の豪腕ぶりは、ファンの間では「丸太」と表現されるようになりました。

　本局は先に永瀬軍曹が攻め込んできた格好ですが、佐藤九段のしのぎもまた、豪腕ぶりが発揮されます。

　佐藤玉は左端まで追い込まれ、あともう一押しがあればそこまで、というところで耐え続けました。

　一手の余裕を得た佐藤九段は永瀬玉を寄せにいき、最後はきれいな即詰みに討ち取って、終局となりました。

　佐藤九段は1990年の第３期、20歳で４組に優勝。初めて本戦進出を決めています。

　1993年、羽生善治竜王に挑戦して４勝２敗で竜王位を獲得。翌年、リターンマッチに敗れてタイトルを明け渡したものの、竜王位１期、七番勝負登場５回の実績を残しました。

　そして50歳となった現在、通算18回目の本戦進出。

　１組は１位から５位まで、すべて四十代以上です。トーナメント左側の山に羽生九段（49歳）、佐藤九段（50歳）の名が並んでみると、レジェンド健在という感があります。

「もしかしたら挑戦者決定戦では、史上最年長竜王と、史上最年少竜王の可能性がある棋士同士が対戦？」

　そんなことを考えるファンの方もおられるでしょう。一方、

「棋聖戦、王位戦に続いて竜王戦でも永瀬二冠－藤井聡太七段の挑決が実現するのでは？」

　と考えておられた方も多いと思います。残念なから永瀬二冠の今期竜王戦は、ここで終了となりました。