６月11日。大阪・関西将棋会館において第33期竜王戦６組ランキング戦準決勝▲星野良生四段（31歳）－△西山朋佳女流三冠（24歳）戦がおこなわれました。

　持ち時間は各５時間。10時に始まった対局は23時10分に終局。結果は187手で星野四段の勝ちとなりました。

　星野四段はこれで６組決勝に進出。２位以内が確定して、５組昇級を決めました。決勝では本戦進出をかけて、高野智史五段と対戦します。

　また星野四段は公式戦通算98勝目を記録。規定によりあと２勝で五段昇段となります。

　一方の西山女流三冠は女流タイトルホルダーの立場で本棋戦に参加。ここまで快進撃を続けましたが、準決勝で敗退となりました。昇級者決定戦の参加資格はなく、今期竜王戦はここで終了となります。女性初の５組昇級は、惜しくも達成できませんでした。

西山女流三冠、猛烈な追い込みも届かず

　振り駒の結果、先手は星野四段。後手番の西山女流三冠は三間飛車の作戦を取りました。そしてオーソドックスに美濃囲いに組みます。

　居飛車の星野四段は穴熊を目指します。対して西山女流三冠は手早く攻めの銀を繰り出し、単騎で星野陣本営の上部にまで進めます。

　星野四段はうまく穴熊の堅陣を組み上げました。振り飛車に対して穴熊はやはり有力な対策で、序盤では星野四段が作戦勝ちを収めたようです。

　星野四段は自陣の銀を西山女流三冠の銀にぶつけて、交換を迫ります。穴熊は堅く、互角のさばき合いは振り飛車側にとっては不利となる局面でした。

　西山女流三冠はじっと銀を引き上げて辛抱します。星野四段の穴熊が金銀４枚でますます堅くなってつらいところですが、こうしたところでは粘り強く指し、短気に陥らず、じっとチャンスを待つのが得策のようです。

　星野四段が満を持して動き、局面は大きく展開しました。互いに角を取り合った後、星野四段は桂得を果たします。玉形の差と駒割の差を考えれば、星野四段がリードを奪っていることには間違いなさそうです。

　夕食休憩が終わって再開後、西山女王は飛車を成り込み、穴熊玉の急所である端に手をつけます。

　対して星野四段の指し手は終始着実でした。西山女流三冠からの攻めを丁寧に受け続け、つけいるスキを与えません。

　西山女流三冠は馬（成り角）を切り猛攻に出ます。そしてその猛攻もついに途切れる時が来ました。

　満を持して星野四段は西山玉の寄せに転じます。ほどなく押し切って星野四段勝ち――。そう思われたところから、西山女流三冠は金を打ちつけて、まずは詰めろをしのぎます。

　大きな駒得をしている星野四段。あわてず着実に勝つ順を選びます。再び一手の余裕を得た西山女流三冠は、そこから猛然と追い込んでいきます。

　金銀４枚の穴熊に収まっていた星野玉の周りからは、ついにそれらが全部消えました。西山女流三冠は飛車の横利きをいかし、少ない戦力で手をつなげようと手段を尽くします。おそろしいほどの終盤の馬力を発揮して、一時はついにあやしくなったのではないかとも思われました。

　しかし星野四段は終始冷静でした。最後まで丁寧な指し手を続け、終わってみれば187手という熱戦を制しました。

　西山女流三冠の今期竜王戦でのチャレンジは、ここで終わりとなりました。惜しくも女性初の５組昇級はなりませんでした。しかしここまでの大健闘は素晴らしいものでした。

　西山女流三冠は６月20日、今度は奨励会三段の立場として、今期三段リーグの開幕戦に臨むことになります。