新型コロナウイルスの感染拡大は、将棋界にも深刻な影響を与えています。

　多くの将棋クラブや将棋教室が休業に追い込まれ、また各種イベントは軒並み中止、延期となりました。終息の見通しも立たない現在、関係者からは悲鳴にも似た声が上がっています。

　多くのプロスポーツが休止となる中で、将棋の対局は現在も続けられています。それは世の人々に、うるおいと希望を与えるものでしょう。

　しかしその対局の実施についても、やはり影響は表れ始めています。里見香奈女流王位に加藤桃子女流三段が挑戦する女流王位戦五番勝負は４月３日開幕予定でしたが、延期が発表されました。

　関係者にとってはまさに苦渋の決断だったでしょう。残念なことに、今後はこうしたケースがさらに増えてしまうおそれもあります。

　タイトル戦は日本各地を転戦します。一方、普段の公式戦は東京・将棋会館、大阪・関西将棋会館の２か所でおこなわれます。棋士はどこに住んでいても、関東か関西、いずれかに所属します。対局者の所属がわかれる際には、どちらかが（ほとんどの場合は下位者が）移動することになります。その移動もまた、ウイルス感染のリスクが生じることでしょう。

　本日４月３日、藤井聡太七段は東京で、竜王戦３組準決勝を戦っています。

　４月から高校３年生となる藤井七段は、愛知県瀬戸市に住んでいます。対局のたびに、東京や大阪へ移動することは大変な負担でしょう。それに加えて現在の状況では、将棋界の宝に、万が一のことが起こるかもしれません。

　４月１日。日本将棋連盟は今後の見解を示しました。

　連盟の方針としては、できうる限りの予防をして、できうる限り対局は継続していく、ということのようです。

　しかし今後は状況次第で、対局継続が困難な状況に追い込まれる可能性もあるでしょう。

　もし棋士、女流棋士、関係者の中から一人でも感染者が現れれば、業界全体がさらなるピンチに陥るかもしれません。そしてその可能性は、もはや低いとも思えません。

　ほとんどの競技は選手が試合場に行かなければ成立しない中、チェスや囲碁、将棋などは、対局者が離れていてもネットを介して競技が成立するという利点があります。

　社会全体で、職場に出勤しない「テレワーク」が推奨される中、将棋界もリモート対局を検討すべき時に来ているのではないか。多くの関係者やファンがそう考えていることと思います。筆者もまたその一人です。

　もちろん、対局者が不正を疑われないようにして、公正、公平を保つためには、いくつかのハードルが存在します。その上で、今後のためにも、リモート対局は検討されるべきではないでしょうか。

　2007年から2012年に開催された「大和証券杯ネット将棋・最強戦」は公式戦ながら、棋士が自宅で対局をおこなうことが可能でした。その際には、以下のような施策がほどこされました。

　ネット環境やIT技術がさらに進化した現在、リモート対局は十分に可能でしょう。

「将棋は盤をはさんで両対局者が向き合うのが古来からの伝統。またこれだけ将棋ソフトが強くなった現在、不正がおこってしまうかもしれない。リモート対局するぐらいなら、もう公式戦は延期か中止にした方がいい」

　もしかしたらそういう意見もあるかもしれません。しかし多くのファンのため、プレイヤーファーストの上で、現実的に対局を続けていく方策を検討してもらいたいものです。

　後世、棋聖と称えられた囲碁の本因坊秀策（1829-1862）は、若くして感染症のコレラで亡くなっています。

　棋聖秀策の悲劇が現代で繰り返されないよう、くれぐれも願いたいものです。