１月24日。大阪・関西将棋会館においてＡ級順位戦▲羽生善治九段（49歳）－△久保利明九段（44歳）戦がおこなわれました。10時に始まった対局は25時０分に終了。結果は173手で羽生九段の勝ちとなりました。

　勝った羽生九段は３勝４敗。残留を争う大きな一番を制しました。

　敗れた久保九段は１勝６敗。いっそう厳しい星取りとなりました。

これぞ順位戦、これぞ羽生の逆転劇

　Ａ級以上連続27期を誇る羽生九段は、過去に負け越しは１度しかありません。その羽生九段が今期はピンチに立たされています。一方の久保九段もＡ級は通算13期。実績十分の両者による、残留を目指しての大きな一番となりました。

　久保九段が四間飛車に振って、戦形は相穴熊。百戦錬磨の両者による繊細な駆け引きの後、駒がぶつかって戦いが始まったのは夕食休憩前でした。

　コンピュータ将棋ソフトの評価を見る限りでは、中盤ではずっと、久保九段がややリードして曲面は推移していたようです。

　互いに相手の金銀を削り合う相穴熊の終盤戦。久保陣は２枚の金をはがされたものの、自陣に引き成った飛車（龍）の威力が大きく、久保九段がはっきり優位を築きました。

　さすがの羽生九段も追い込まれたか・・・。そう思われたところから、これまでに何度も巻き返してきたのが羽生九段です。緩急自在の指し回しで差を詰めていき、いつしか勝敗不明となりました。

　日付が変わった深夜。両者の残り時間が切迫する中で、これぞ順位戦という熱い終盤戦が続いていきます。

　久保九段が持ち駒を温存しで、金を打たずに受けたところから、羽生九段が猛スパートをかけます。そして久保玉を受けなしに追い込みます。結果は羽生九段の逆転勝ちとなりました。

　東京でおこなわれ、少し前に終わった▲木村一基王位－△三浦弘行九段戦では、木村王位が勝ちました。その結果、三浦九段の名人挑戦の可能性が消え、渡辺明三冠が初の名人挑戦が決まっていました。

　羽生九段は大きく息をつきました。一方で、久保九段はさらに苦しい状況に追い込まれました。しかしまだ降級が決まったわけではありません。名人挑戦の渡辺三冠をのぞけば、７回戦を終了した時点で残留が決まっているのは、４勝３敗勢上位の広瀬章人八段ただ一人です。

　「ラス前」と呼ばれるＡ級８回戦一斉対局は、今からそれほど日をおかず、来週１月29日におこなわれます。