１月24日。大阪・関西将棋会館において竜王戦３組ランキング戦１回戦▲畠山鎮八段（50歳）－△藤井聡太七段（17歳）戦がおこなわれました。10時に始まった対局は20時17分に終了。結果は96手で藤井七段の勝ちとなりました。

　勝った藤井七段は２回戦に進出し、高橋道雄九段との対戦となります。

　竜王ランキング戦の連勝記録は17に伸びました。

藤井七段、角換わりの最新形で快勝

　戦形は角換わり腰掛銀の最前線。昨日はＢ級１組11回戦▲谷川浩司九段－△千田翔太七段戦でも現れていました。結果は後手の千田七段勝ち。そのまま進めば、先手がどこかで手を変えるか、というところ。畠山八段も当然昨日の進行を踏まえた上で、指してみたい手があったようです。

「こちらの玉が薄い形できわどい将棋」

　と藤井七段は認識していました。そして１時間以上の長考の後、先に手を変えて、公式戦で初の順を指したのは、藤井七段の方でした。前例の受け続ける手に変えて、飛車先の歩を突き捨てて、じっと歩を垂らす「攻め合い志向」（藤井七段）の手順。部分的にはある形ですが、攻めかかってきている先手に歩を渡すので、成算がなければ指せないところでしょう。

　畠山八段はすぐに歩を使って攻めます。手順に銀を進め、角を打ち込み藤井玉を下段に追い込んで、あともう一押しというところ。しかしそれで藤井七段はしのいでいました。

「本譜は重くなって間違えた」

　と局後に畠山八段。このあたりでは、藤井七段が優位に立ったようです。

　畠山八段は手順を尽くし、金桂交換の駒得に持ち込みます。しかし駒の効率で、藤井七段が優るため、形勢は依然藤井よし。壁になっている銀の姿を直してみると、藤井玉は容易には捕まらない形です。藤井七段はこのあたりで形勢よしと判断しています。

　藤井七段の指し手は終始正確で、最後はいつもながらに安定感のあるフィニッシュ。畠山八段は攻防ともに見込みなしと見て、投了しました。

　藤井七段は今期竜王戦も好スタート。ランキング戦ではデビュー以来の17連勝を達成しました。

「今期も上を目指して１局１局戦っていければ」

　と、コメントの方もいつもながらに安定感がありました。

　２回戦で対戦するのは、ベテランの高橋道雄九段。両者は2019年９月、Ｃ級１組順位戦で１度対戦し、藤井七段が勝っています。

　藤井七段と師匠の杉本昌隆八段は同じ３組。両者ともに勝ち上がっていくと、３組決勝で対戦することになります。終局後、記者にその点について尋ねられていましたが、まだそこまで意識はしていないようでした。