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猛暑到来!「部屋で熱中症」を引き起こす落とし穴とは?対策ポイントまとめ

市川衛医療の「翻訳家」
(写真:アフロ)

関東地方では大雨や落雷など不安定な天候が続いていましたが、ここ数日で急に夏本番。この週末は最高気温30度を超える真夏日になると予測されています。

実は7月は、1年で最も熱中症が起きやすいとされる月のひとつ。体が暑さに慣れていないときに急に気温が上がるこの時期、十分に気を付けていきたいところです。

炎天下での部活動など「外での運動時」が多いとイメージされがちな熱中症ですが、最近、特に高齢者で増えているのが「室内にいるのに熱中症」になってしまうケースです。

室内にいるのであれば、暑ければエアコンで温度を下げれば良いはず。なぜ熱中症になる人が多いのでしょうか?最近行われた調査で、陥りがちな「落とし穴」があることが分かってきました。

落とし穴①:暑さの『感じ方』の個人差が大きい

名古屋工業大学の研究グループは、名古屋市消防局が熱中症の人を搬送した際のデータなどをもとにシミュレーションを実施し、高齢者などが室内で熱中症になるメカニズムを研究しています。

通常、周囲の気温が高くなると、人間の体はそれを察知して汗をかき、体温を下げようとします。しかし実際に熱中症で搬送されたケースを見てみると、シミュレーションで想定されるより体温が下がらず、熱中症で救急搬送されるケースがあることが分かりました。

そこで研究グループでは、「周囲の気温が上がっていくのに、汗をかかない」場合を仮定してシミュレーションを実施したところ、搬送されたケースをより良く再現できることがわかりました(下図右側の赤点)

名古屋工業大学7月13日プレスリリース「高齢者はなぜ自宅から熱中症で搬送されるのか?」より
名古屋工業大学7月13日プレスリリース「高齢者はなぜ自宅から熱中症で搬送されるのか?」より

ここから研究グループは、「体感以上に暑さを感じる機能が低下している方が多い」可能性を指摘しています。つまり、気温の上昇を察知して汗をかく働きには個人差が大きく、特に高齢者のなかには、暑さに気づかずエアコンを使うのが遅れたり、温度の上昇に合わせて汗をかくことができず、体温を下げられない危険性があるということです。

対策として、部屋に温度計(室温計)を置いておき、自分では暑いと思っていなくても、ある温度になったらエアコンを使うなどのルールを決めておくと役立つかもしれません。

室温計を使い、適切な温度管理をすることが熱中症の予防につながる
室温計を使い、適切な温度管理をすることが熱中症の予防につながる写真:tsubaki/イメージマート

落とし穴②:「脱水」の影響は蓄積する

もうひとつの落とし穴は、水分摂取に関してです。研究グループが、熱中症で搬送された人の状況から汗の量を推定したところ、最大でも500g程度ということがわかりました(健常な体温調整機能であると仮定した場合)。通常は、強い脱水の症状が出るとはされない程度のものです。

この結果から、研究グループは「脱水症状は、その当日のみが影響して生じるのではなく、数日間の水分蓄積によって引き起こされることが示唆され」るとしています。

数日にわたって暑い日が続いたとき、普段よりちょっと多めの汗をかいたにも関わらず、とる水分の量が変らなかったとします。普段より汗として出ていく水分が多くなるので、体内の水分量は減ることになります。

1日1日の減少量は大きなものでなくても、暑い日が続くうちに、その影響は積み重なっていきます。知らず知らずのうちに脱水が進み、ある日、体温上昇や頭痛・疲労などの症状が現れる可能性があります。

熱中症の落とし穴:対策のポイントは

上記でお知らせした「落とし穴」に関して、どう対策すれば良いでしょうか?名古屋工業大学の研究チームの指摘をもとに、次の2点をポイントとしてまとめてみました。特にご高齢のご家族やお知り合いがいる方は、お気に留めておいてください。

・「暑い」「のどが渇いた」といった自覚がなくても、熱中症になるケースがあります。温度計(室温計)などを活用して暑さへの対策をしたり、こまめな水分補給を行ったりするよう心がけてください。

・加齢の影響などで、気温の上昇を感じにくくなることがあります。もし、ご家族やお知り合いの家で「室温が高いのにエアコンをつけていないな」という状況に気が付いたら、注意を呼びかけてください。

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参考資料

高齢者はなぜ自宅から熱中症で搬送されるのか? ~計算科学と熱中症搬送者統計データの融合による科学的な裏付けに向けて~

名古屋工業大学プレスリリース 2021年07月13日掲載

医療の「翻訳家」

(いちかわ・まもる)医療の「翻訳家」/READYFOR(株)基金開発・公共政策責任者/(社)メディカルジャーナリズム勉強会代表/広島大学医学部客員准教授。00年東京大学医学部卒業後、NHK入局。医療・福祉・健康分野をメインに世界各地で取材を行う。16年スタンフォード大学客員研究員。19年Yahoo!ニュース個人オーサーアワード特別賞。21年よりREADYFOR(株)で新型コロナ対策・社会貢献活動の支援などに関わる。主な作品としてNHKスペシャル「睡眠負債が危ない」「医療ビッグデータ」(テレビ番組)、「教養としての健康情報」(書籍)など。

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