２０１９年の将棋界は勢力図が大きく変わった１年だった。

　２０１８年夏には８人が８つのタイトルを分け合う群雄割拠の戦国時代だったが、棋界制覇をうかがう２０代、３０代の実力者にタイトルが集まる傾向が表れた。

羽生善治九段がタイトル戦番勝負から消える

　世代交代が進んだこの１年、昭和生まれの筆者にとって一番印象に残っているのは、永世七冠資格を保持しタイトル獲得通算９９期の大記録を持つ羽生善治九段（４９）が一度もタイトル戦に登場しなかったことだ。昨年は名人戦、棋聖戦、竜王戦で番勝負を戦い棋界の頂点を争っていただけに、一つの時代が終わったと見てもいいだろう。

豊島将之竜王・名人が現時点での覇者

　５月には平成生まれの豊島将之名人（２９）が誕生し三冠になった。そのまま「豊島時代」確立に向け順調に歩みを進めると思われたがそうはならず、夏から秋にかけて棋聖、王位と立て続けに失冠した。

　王位戦七番勝負ではタイトル戦７度目の挑戦で史上最年長初タイトル獲得記録を更新した木村一基王位（４６）が快挙を達成した。木村王位の頑張りは中高年ファンを勇気づけるものだった。

　「負けない将棋」をモットーとする永瀬拓矢二冠（２７）の台頭も目を引いた。春に叡王、秋に王座と立て続けにタイトルを奪取し、天下取りに向け歩みを進めた。

　１２月には豊島名人が竜王を奪取し史上４人目の「竜王・名人」の座に就いた。ビッグタイトル二冠は現時点の覇者といってもいいだろう。

２０２０年の棋界も波乱含み

　豊島竜王・名人を追う棋士の筆頭は現在棋王、王将、棋聖を保持しＡ級順位戦でもただ一人負けなしの６連勝で独走する渡辺明三冠（３５）だろう。２人の覇権争いが来年も見られることは間違いない。

　そこに朝日杯連覇を達成した藤井聡太七段（１７）やプロデビューから１年あまりで棋王戦挑戦者になった本田奎五段（２２）ら若手が割って入る可能性は高い。

　最近の若手はＡＩ（人工知能）を武器に驚異的な速さで棋力アップしているのが特徴で、豊島竜王・名人を筆頭に藤井七段、本田五段らがＡＩでの研究を主としていることは有名だ。

　２０１９年のタイトル戦は棋王戦以外すべて挑戦者が奪取しており、この流れが続くようだと２年連続で勢力図が激変する可能性もあって興味は尽きない。