佐藤天彦名人（３０）への挑戦者を決める第７６期順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）Ａ級プレーオフ最終戦は３月２１日東京都の将棋会館で行われ、羽生善治竜王（４７）が稲葉陽八段（２９）を降して２年ぶりの名人戦出場を決めた。棋界の頂点を争う七番勝負、データを基に予想してみた。

＜第７６期将棋名人戦七番勝負日程＞

第１局　４月１１、１２日　東京都「ホテル椿山荘東京」

第２局　４月１９日、２０日　石川県「北陸あわづ温泉　辻のや花乃庄」

第３局　５月８、９日　奈良県「法相宗大本山　興福寺」

第４局　５月１９、２０日　福岡県「アゴーラ福岡山の上ホテル＆スパ」

第５局　５月２９、３０日　愛知県「亀岳林　万松寺」

第６局　６月１９、２０日　山形県「天童ホテル」

第７局　６月２６、２７日　山梨県「常磐ホテル」

対照的な両者の調子

　昨年１２月、第３０期竜王戦七番勝負(読売新聞社主催)で渡辺明竜王（当時）を４勝１敗で破りタイトル奪取とともに通算７期の永世資格を得て、史上初の「永世七冠」を達成した羽生竜王が一昨年に失った名人復位に名乗りを上げた。

　２０１７年度は夏から秋にかけて王位、王座と二冠を立て続けに失い衰えすら心配されたが現在は上り調子、年度成績も３２勝２２敗（最大連勝６）と勝ち越している。

　一方の佐藤名人は昨年６月に稲葉八段の挑戦を４勝２敗で退け名人防衛に成功はしたものの他棋戦での成績は振るわず、２０１７年度成績は１６勝１９敗（最大連勝２）と棋士になって初めての年度負け越し。羽生竜王と調子の差は明らかで防衛戦を前に不安が残る。

＜佐藤名人の最近１０局＞（段位は対局当時)

１２月１日　棋王戦

対黒沢怜生五段●

１２月４日　王位戦

対増田康宏四段○

１２月２０日　王位戦

対所司和晴七段○

１２月２４日　叡王戦

対金井恒太六段●

１月１４日　朝日杯

対永瀬拓矢六段●

１月１４日　朝日杯

対藤井聡太四段●

１月２８日　王位戦

対松尾歩八段●

１月３１日竜王戦２組

対畠山鎮七段○

３月２日　竜王戦２組

対橋本崇載八段●

３月２７日　棋聖戦

対阿部光瑠六段●

＜羽生竜王の最近１０局＞（段位は対局当時)

１２月２１日　順位戦Ａ級

対稲葉陽八段●

１月１１日　順位戦Ａ級

対佐藤康光九段○

１月１３日　朝日杯

対高見泰地五段○

１月１３日　朝日杯

対八代弥六段○

２月１日　順位戦Ａ級

対屋敷伸之九段○

２月１７日　朝日杯準決勝

対藤井聡太五段●

２月２０日　王位戦リーグ

対近藤誠也五段○

３月１８日順位戦Ａ級プレーオフ

対豊島将之八段○

３月２１日　順位戦Ａ級プレーオフ

対稲葉陽八段○

３月２７日　王位戦リーグ

対谷川浩司九段○

輿論は「羽生推し」か

　「名人は選ばれたものがなる」という言葉は２０年ほど前、筆者が専門紙の編集長を務めていたころ棋界でよく聞いた。強さは誰もが評価していても、棋士ばかりでなく輿論の支持の薄かった挑戦者が無言のプレッシャーに押しつぶされたり、名人に就いた棋士に対してすら、週刊誌に批判的な記事が載ったりしたこともあった。江戸時代の一世名人大橋宗桂から４００年続いてきた称号はそれほど重いのかもしれない。

　おだやかな人柄で仲間からの信頼も厚い佐藤が名人にふさわしい棋士であることはいうまでもないが、それ以上に今回の七番勝負、輿論はタイトル獲得通算１００期の大記録がかかる羽生竜王の名人奪取を期待していることだろう。

　だが、佐藤名人にとっても今期防衛することで通算３期となり歴史に名を刻む「二十世名人」の永世資格獲得（通算５期）が視野に入る。今後の棋士人生がかかっているといっていい岐路の七番勝負なのだ。

直接対決は佐藤名人５連勝中

　両者の調子に関しては前述の通り挑戦者有利は明らかであるが、直接対決に関しては以下のようなデータがある。

＜佐藤名人ｖｓ羽生竜王全対戦成績＞

２０１２年６月２５日

棋王戦　羽生勝ち

２０１３年５月１７日

竜王戦１組出場者決定戦　羽生勝ち

２０１５年５月１５日

銀河戦　佐藤勝ち

２０１５年９月２日

王座戦五番勝負第１局　羽生勝ち

２０１５年９月１７日

王座戦五番勝負第２局　佐藤勝ち

２０１５年９月２４日

王座戦五番勝負第３局　佐藤勝ち

２０１５年１０月６日

王座戦五番勝負第４局　羽生勝ち

２０１５年１０月２６日

王座戦五番勝負第５局　羽生勝ち

２０１６年４月５、６日

名人戦七番勝負第１局　羽生勝ち

２０１６年４月２２、２３日

名人戦七番勝負第２局　佐藤勝ち

２０１６年５月１２、１３日

名人戦七番勝負第３局　佐藤勝ち

２０１６年５月２５、２６日

名人戦七番勝負第４局　佐藤勝ち

２０１６年５月３０、３１日

名人戦七番勝負第５局　佐藤勝ち

２０１６年１１月１４日

叡王戦　佐藤勝ち

　この１年半直接対決はないものの通算では佐藤名人が８勝６敗と勝ち越し、しかも直近は５連勝と圧倒している。どの棋士にも得意戦法があり、攻めが得意や受けを好むといった「棋風」が存在するので、それが結果として「相性」につながることは少なくない。

　佐藤名人の得意形や指しまわしがそのまま羽生竜王の苦手となれば、今回の七番勝負は挑戦者にとって思いのほか厳しいものになるかもしれない。