ゴールパフォーマンスの原点

　1998年、全日本少年サッカー選手権。小学生の日本一を決める大会は、当時、夏真っ盛りに行われていた。開催地は、全国の小学生にとって”聖地”と言われた「よみうりランド」だった。

　小6で東京ヴェルディの選手だった林陵平（東京ヴェルディ、32歳）は、日々の練習を積むよみうりランドを舞台に、グループリーグでゴールを決めている。小柄な身体を弾ませ、ベンチの方に視線を送ったとき、一つ下のチームメイトが寂しそうな顔をしている姿が目に入った。大会メンバーからぎりぎりで落ちたのは知っていた。全力で近くまで駆け寄り、寝転び、肘枕をした。それは”幻のゴール”にふて腐れるフランスの英雄的選手、ミシェル・プラティニの有名なパフォーマンスだった。

＜そんな顔するな。楽しい時間を共有しよう！＞

　単純な気持ちで、道化になった。自分のゴールで目立って、仲間も引き込む――。それ以来、ゴールするごとにパフォーマンスをするのが癖になった。

反撃を期した少年

　寂しそうな表情を浮かべていた喜山康平（ファジアーノ岡山、30歳）は、そのゴールパフォーマンスに身体が熱くなるのを感じていた。メンバー落ちの悔しさは忘れられなかった。試合で負けるたびに泣いていたが、それとは違う種類の涙が出てきた。行き場のない怒りは消えていなかったが、一つ年上の林がゴールする姿に感動したのだ。

　同時に、小5で来年の大会があった喜山は自らを叱咤している。

＜来年、自分がこの大会に出たら、必ず優勝するぞ！今の自分は足りない、足りない。もっと意識を高く持つんだ＞

　寝転んだ林が、周りに祝福される姿を目に焼き付けながら、少年はそう心に誓った。

　そして1999年の大会では、一つ上の世代が成し遂げられなかった全国優勝を果たしている。喜山は、栄えあるキャプテンを務めた。駄菓子も炭酸飲料も禁じ、勝ちにこだわる厳しいキャプテンだった。

10年以上、二人はJリーガーを続ける

　林も、喜山も、あのとき夢見たJリーガーになっている。それぞれの生き方で。そして10年以上、プロサッカー選手を続ける。

　林はゴールゲッターとして活躍。二桁得点を記録し、柏レイソル、モンテディオ山形をJ1昇格に導いたこともあった。2017年シーズンには、J2水戸ホーリーホックで31歳にしてキャリア最多の14得点。年を追うごとにゴール感覚は研ぎ澄まされ、2018年シーズンには古巣であるヴェルディに戻って、昇格プレーオフの激闘を演じた。

　喜山はヴェルディではポジションをつかめず、地域リーグのファジアーノ岡山に渡っている。そこで、持ち前の不屈さを見せる。JFL、Jリーグへチームを押し上げると、自らも実力をつけた。そして松本山雅をJ2からJ1に昇格させ、2015年シーズンはJ1でもレギュラーとしてプレー。ポジションもFW、MF、DFと替えながら、現在は岡山で主力としてプロキャリアを重ねる。

　ともにボールを追い続けた日々は、今の二人にどう結びついているのか――。

林陵平の場合

「負けた試合はあまり覚えていません。負けるべくして負けた。相手が強かったというだけで」

　林はあけすけに言う。悪い記憶を極力、残さない。それはプロの世界では、一つの異能と言える。とことん楽観的で、明朗闊達。彼は己を信じられる。それ故、三十代に入ってから、キャリアハイのゴール数という人生のグラフを描けるのだ。

「子供の頃は、ただボールを蹴るのが楽しかったですね。自分は3歳で、すでにサッカーを始めていた4歳上の兄と一対一とかをして。小1からは地元クラブでプレーし、エースでゴールを決めてチームを引っ張って、というのが喜びで。

　小2のとき、お母さんとよみうりランドのゴーカートを走って、グラウンドの横を通って。『ここでサッカーをやりたい！』と言ったのは覚えています。それでお母さんが調べて、『ヴェルディのスクール行ってみれば』って。ヴェルディのスクールからジュニアに入るケースはあまりないんですけど、当時のコーチだった高倉（麻子）監督（現・日本女子代表監督）が特別枠で推薦してくれて、小3から入れることになったんです。

　ヴェルディの練習はとにかくミニゲーム。そこに詰まっていました。一緒にボールを蹴るスタッフもみんな上手くて。たまにトップの選手も、ラモス（瑠偉）さんとかも混じっていました。ヴェルディらしさって言うのがあるなら、例えばワンツーだったり、そこで顔出せるっていうか、その感覚かもしれません。

　きーやん（喜山）が入ってきたのは、小4のとき。印象ですか？かわいい顔してるなって（笑）

　ヴェルディは常にふるい落とされる環境なので。お互いが仲間ではあるんですけど、個人として上に上がるしかない。個で見られる。その意識は根付いているんで、先輩後輩とかもないです。

　だから、誰かに相談するとか、弱音とかもなかなか打ち明けられなかったですね。

　自分はジュニアユース（中学生）には上がれたんですが、3年間、ほとんど試合に出られませんでした。身長も小さくて、背番号は50番とか。戦力に考えられていない（苦笑）。ある試合、土のグラウンドで、今日はかわいそうだから使ってやるか、みたいになって、『出たくない』って泣きました。『サッカーをやめたい』って親にも相談しましたね。

　でも、恩師である菊原志郎さんが『こいつは大きくなる。ゴールの形も持っている』と言ってくれて、ユースに上がれたんです。そこから背も伸びて、高3で点を取れるようになりました。

　結局、FWはゴールを決め続けるしかない。数字で成果が現れるポジションで。点を取らないと評価につながらない。そのプレッシャーがある中、決めるゴールは最高ですよ。その快感は何にも似てません。それを知ってるから、また次もってなるんだと思います。

　小6の自分が今の自分を見たら、なんて言うか？

よく頑張ってプロになったな、ですかね（笑）」

（後篇に続く　https://news.yahoo.co.jp/byline/komiyayoshiyuki/20190802-00133777/）

【この記事は「Mundial　JPN」2号に掲載されたものを加筆、修正しました。https://www.mundialjpn.shop/文中にある写真はすべてMundial　JPN提供】