先の会計年度（2017年）で、研究開発（R＆D）費が最も多かった米企業は、アマゾン・ドットコムだった。

フォルクスワーゲンを超え、世界トップに

　米国の調査会社ファクトセットのデータをまとめた米リコード（Recode）によると、その金額は226億ドル（約2兆5027億円）で、時価総額世界1位であるアップルのほぼ2倍となっている。

　アマゾンは近年、研究開発費を増やしている。その一昨年（2016年）の金額は161億ドルだった。

　同年10〜12月期、アマゾンの研究開発費は、ドイツ・フォルクスワーゲンのそれを上回り、同社は、世界で最も研究開発に費用を投じる企業になった（ブルームバーグの記事）。

　企業の研究開発費は、かつて、製薬や自動車といった業界が最も多かったが、今のアマゾンはそれらを上回っている。そして、2017年、アマゾンの費用は、さらに4割増えた。

　アマゾンは、これらの費用を何に使っているのだろうか。

　リコードの記事はこれについて、クラウドコンピューティングの「Amazon Web Services」や、AI（人工知能）アシスタントサービスの「Alexa」、そして、コンピューター・ビジョン（視覚情報処理）といった技術分野を挙げている。

　このうち、コンピューター・ビジョンは、同社が今年1月、米シアトルで本格営業を始めた、レジ精算不要のコンビニエンスストア「Amazon Go」の基盤技術となっている。

上位5社はすべてテクノロジー企業

　ファクトセットのデータをさらに見てみる。

　研究開発費ランキングの2位から5位までは、グーグルの持株会社であるアルファベット、半導体大手のインテル、ソフトウエア大手のマイクロソフト、アップルの順。いずれも米国の名だたるテクノロジー企業だ。

　それぞれの金額を見ると、アルファベットは166億ドルで、アマゾンの7割程度。

　このあと、インテルの131億ドル、マイクロソフトの123億ドル、アップルの116億ドルと続いている。

　前述したとおり、アマゾンの研究開発費は、マイクロソフトやアップルのほぼ2倍になっていることが分かる。

　そして、これら上位テクノロジー企業の研究開発費は、毎年増え続けている（リコードの2017年9月1日付記事）。

　この話題について伝えている米BGRによると、このうちアップルは、比較的多くの費用を投じない企業として知られていた。だが、同社も近年は金額を増やしており、昨年度は2013年度の2倍以上を投じている。

上位16社中、10社がテクノロジー企業

　もう1つ興味深いのは、研究開発費上位16社の中に、テクノロジー企業が10社入っていること。

　上述した5社以外には、フェイスブック（9位）、オラクル（12位）、シスコシステムズ（13位）、クアルコム（15位）、IBM（16位）が、ランキングに名を連ねている。

　これについてBGRは、「たとえそれが、新製品や新サービスといった成果物につながらなくても、彼らは毎年、巨額の資金を投資し続ける」と、伝えている。

　「猛烈な速度で進むテクノロジー業界で生き残るためには、強大な研究開発力が、不可欠であることを、彼らは知っている」のだという。

（このコラムは「JBpress」2018年4月12日号に掲載した記事をもとに、その後の最新情報を加えて編集したものです）