男子ワールドプロテニスツアー最終戦であるNitto ATPファイナルズ（11月10日～17日、ロンドン・O2アリーナ）の大会2日目、アンドレ・アガシグループのラウンドロビン（総当たり戦）の初戦で、第1シードのラファエル・ナダル（1位、スペイン）が、第7シードのアレクサンドラ・ズベレフ（7位、ドイツ）に、2－6、4－6で敗れる波乱が起こった。これまでの2人の対戦ではナダルの5戦5勝だったが、今回ディフェンディングチャンピオンのズベレフは、ナダルからの嬉しい初勝利で好スタートをきった。

　一方、ナダルは、直前のマスターズ1000・パリ大会の準決勝直前に、腹筋を痛めてその試合を棄権して大事をとってから、ファイナルズに臨んでいた。

　ズベレフにいいところなく敗れ、ラウンドロビンの残り2試合を戦いきれるのかという疑問も上がったが、ナダルは大会途中棄権を否定した。

「腹筋は全く問題なかった。腹筋に痛みも全く感じなかった。サーシャ（アレクサンドラ）がいいプレーをして、自分がひどいプレーをしただけ。自分には競い合うためのベストスピリットが必要だった」（ナダル）

　これまでのキャリアで、ナダルは、テニスの4大メジャーであるグランドスラムのすべてで優勝し、男子国別対抗戦・デビスカップでも優勝経験があり、オリンピックでも金メダルを獲得したことがある。ただ、ATPファイナルズだけが唯一取れていないビッグタイトルだ。ナダルは、ツアー最終戦に2005年以来15年連続で出場権を獲得してきたが、けがによる出場辞退も多く、実際は今回を含めて9回目のプレーとなる。

　また、世界1位を奪還したナダルだが、年間ナンバーワンを死守するためには、ノバク・ジョコビッチ（2位）の猛追を振り切らなければならない。そのためには、一つでも多くの試合に勝っておきたいところだ。ナダルは決して言い訳をしないが、おそらくベストコンディションではないだろう。その中でどれだけ戦えるのか注目だ。

　もう一つの試合では、第6シードのステファノス・チチパス（6位、ギリシャ）が、第4シードのダニル・メドベデフ（4位、ロシア）を、7－6（5）、6－4で破って、ファイナルズのデビュー戦で見事初勝利を勝ち取った。また、メドベデフからも初勝利となった。

「夢見ていたことより、実際の勝利の方がもっと良かった。Nittoファイナルズでいいスタートが切れました。今日（試合当日）はとてもリラックスできていた。恐れるものは何もないように感じた。ファイナルズはとても特別に感じた」（チチパス）

　23歳のメドベデフと21歳のチチパスは、“Next Gen”と呼ばれる若手期待の選手で、順調に成長を遂げて、共にATPファイナルズ初出場を果たし、ツアー最終戦に新しい世代のウェーブをもたらしている。

　アガシグループのラウンドロビン第2戦では、チチパスとズベレフ、ナダルとメドベデフが対戦することになった。準決勝進出へ近づくのは誰になるのか重要な戦いになる。アガシグループのラウンドロビン第2戦は11月13日に行われる。