大阪のITC靭テニスセンターで開催されている東レ パン パシフィック オープンテニス（以下東レPPO）の2回戦で、第１シードの大坂なおみ（WTAランキング1位、以下同）が、予選から勝ち上がったビクトリヤ・トモバ（181位、ブルガリア）を、7－5、6－3で破って2年連続でベスト8進出を決めた。

「すごく勝ちたかったので、とてもナーバスでした。勝ってホッとしている」と振り返った大坂は、試合の出だしで硬さがあり、第1セットの第1ゲームと第3ゲームでブレークされて、いきなり0－3となって苦しいスタートとなった。

　トモバは、大坂のバックサイドにボールを集めて、大坂の得意のフォアハンドストロークを極力打たせないようにした。大坂は、思うようにフォアハンドストロークが打てず、バックハンドストロークを打っている中でミスをして、我慢を強いられる場面も多かったが、第1セット第4ゲームで、初めてトモバのサービスをブレークに成功すると、徐々に試合の流れを握れるようになっていった。

　第2セットも、大坂が第1ゲームで先にサービスブレークを許した。だが、第4ゲームでブレークバックしてからは、「この試合の主導権を握るのは私だと思っていた」という大坂が、強力なファーストサーブを決めると共に、フォアハンドストロークの冴えを見せ始めて、最後は地力に勝る大坂がストレート勝利を収めた。

　準々決勝で大坂は、予選から勝ち上がったバルバラ・フリンク（149位、ロシア）とユリア・プティンツェバ（36位、カザフスタン）の勝者と対戦する。

　大阪は、大坂が生まれた場所で、3歳まで過ごした思い出の地でもある。

　その場所に、大坂は、グランドスラムチャンピオンになり、さらに世界ナンバーワン選手にもなった経験を経て、帰って来た。

　さらに今回5年ぶりに訪れた大阪で、大会開幕直前には、大阪府から「大阪感動大賞」、大阪市から「市長特別表彰」を受け取って、また1つ良い思い出が増えた。

「大坂が、大阪で勝ったら、いいんじゃないかな!? 　勝たないとね」と笑顔を見せた大坂は、日本で開催される数少ないWTAツアー大会である、東レPPOでの初優勝を渇望している。今季、1月のオーストラリアンオープン以降、優勝がない大坂にとっては是が非でも欲しいタイトルだ。大阪での優勝を何とか成し遂げて、大坂は再び上昇気流に乗りたいところだ。