１９８８年を最後にワールドシリーズ優勝から遠ざかっているロサンゼルス・ドジャース。

　過去５年間は毎年９０勝以上して、プレーオフに進みながらもプレーオフで負け、８８年以来のワールドシリーズに勝ち進んだ昨季も第７戦で敗れて優勝を逃した。

　２０１４年オフに球団編成最高責任者に就任したアンドリュー・フリードマンは、毎年のようにトレード期限直前に的確な選手補強をしてきた。

　１５年はアレックス・ウッド、１６年はリッチ・ヒル、そして昨夏はダルビッシュ有を獲得。ダルビッシュは昨プレーオフで好投を続けたが、肝心のワールドシリーズ２試合では大きく崩れ、悲願の世界一奪回の計画も崩壊した。

　世界一まであと１勝と迫り、優勝トロフィーに手をかけた状態まで行きながらも掴み損ねたドジャースは、今季こそ球界の頂点に立つと意気込んでいる。

　オールスターまでの時点で５３勝４３敗で、ナショナル・リーグ西地区２位のアリゾナ・ダイヤモンドバックスに０．５ゲーム差の地区首位に立つドジャースが、ワールドシリーズ制覇への救世主と選んだのが２６歳になったばかりのマニー・マチャド。

　ナショナルズのブライス・ハーパーと並んで今オフのフリーエージェント市場の目玉と呼ばれるマチャドは、３００億円を超える契約を手にすると言われるほどの逸材だが、知名度はそこまで高くない。

　地味なスター選手、マチャドとはどんな選手なのだろうか？

　フロリダ州で生まれ育ったマチャドは高校を卒業した２０１０年のドラフトで、１巡目全体３位でオリオールズから指名を受けて入団。ちなみに、この年の全体１位指名はワシントン・ナショナルズが指名したハーパーだった。

　マイナーリーグで３年間プレーした後、２０１２年８月にメジャーデビューを飾り、20歳で開幕を迎えたメジャー２年目にはリーグ最多の５１本の二塁打を放ち、オールスターにも選ばれた。

　２０１５年から昨季まで３シーズン連続で３３本塁打以上を放ち、今季も前半だけで２４本塁打を記録。パワーと確実性を兼ね備えた大型遊撃手だ。

　１２年にメジャーデビューを果たしてから昨季までは三塁を守り、ゴールドグラブ賞を２回獲得したように守備にも定評があるが、今季からはショートへ転向した。

　ドジャースは強打の若手遊撃手、コリー・シーガーが５月にトミー・ジョン手術を受けて今季絶望。シーガーの代役として、シーガー以上の強打を誇るマチャドが選ばれた。

　マチャドがドジャースのショートを守ることで、シーガー離脱後にショートに入っていたクリス・テイラーを二塁に回すか、テイラーを外野に戻してキキ・ヘルナンデスを二塁手として起用できるなど、選手起用の幅が大きく広がる。

　ロサンゼルスでは、ＮＢＡのレイカーズがリーグを代表するスーパースターのレブロン・ジェームズを電撃獲得したばかりだが、レブロンに次いでマチャドの獲得に成功したことで街は盛り上がっている。

　マチャドが活躍して、ドジャースにチャンピオンシップ・トロフィーをもたらすことができれば、オフには総額３００億円ではなく、４００億円を超える超大型契約を手にできるかもしれない。逆にプレーオフで結果を出せなければ、マチャド株が大暴落する危険性もはらんでいる。

　マチャド自身にとっても、これからの３ヶ月半は野球人生を大きく左右する大切な時期となる。