米国の高校野球で、投手の投球数制限が競技規則に盛り込まれることになった。

各州の高校体育連盟などを統括するNFHS(National federation of state high school associations)の野球規則委員会の会議が６月に行われ、２０１７年シーズンからNFHSに加盟する全ての州の高校体育連盟に対し、投手の投球数制限と登板間隔を規則に盛り込むよう求めることを決めた。

バーモント州やコロラド州の高校体育連盟では、すでに球数制限を規則に盛り込んでいたが、その他の州はイニング数やアウト数制限にとどまっており、わずかながら全く規則のない州もあった。これまで、カリフォルニア州では１週間に３０アウトまでで、登板試合数は３試合まで。フロリダ州では１週間に１４イニングまで。１日１０イニングまで、などだった。

コロラド州の投球制限規則は、高校上級生が多い一軍では１日に１１０球まで。下級生が多い二軍では８５球まで。打者との対戦中に投球制限数に達した場合は、その打者との対戦が終了するまで投げることができる。

８６－１１０球投げた投手は３日間休養。６１－８５球を投げた場合は２日間休養する。３６－６０球投げた場合は１日間休養する。二軍では、６１－８５球投げた場合は３日間休養する。３６－６０球投げた場合は２日間休養する。２６－３５球投げた場合は１日間休養する。

メジャーリーグでは２０１４年に、子どもや若い年代の投手のケガを防ぐ目的で「ピッチ・スマート」という専用サイトを開設した。年齢に応じた投球数や登板間隔を示したものだ。

ピッチスマートでは、１５－１６歳では１日に９５球まで。０－３０球までは登板間隔は０日。３１－４５球は休養日１日、４６－６０球は休養日２日、６１－７５球は休養日３日、７６球は４日以上の休養日となっている。１７－１８歳では、１日に１０５球まで。３０球までは休養日０日、３１－４５球は休養日１日、４６－６０球は休養日２日、６１－７５球は休養日３日、７６球以上は休養日４日以上となっている。

ＮＦＨＳでは、州によってシーズン期間や公式戦の試合数が異なるため、何球で制限するか、登板間隔をどのくらいあけるかなどについては、各州の高校体育連盟等に委ねる方針。先に述べたコロラド州の規則や、メジャーリーグによるピッチスマートと似たような規則になるのではと予測される。

ここで取り上げたのは高校の野球部の公式戦での投手の投球数制限についてだ。米国では、学校の野球部に所属しての公式戦は夏休みに入るまでに全て終了している。

奨学金を得て大学進学を希望する選手やプロ入りを狙う選手は、夏休み期間中は民間の野球チームに入ってプレーしていることが多い。民間の野球チームが出場する大会は独自に規則があり、投球数を制限しているところもあれば、そうでないところもある。

米国でも一部の民間の野球チームや民間主催のトーナメント大会での投げ過ぎや、複数の民間チームに入り、掛け持ちでプレーしている投手が適切な休養日を取らずに投げ過ぎていることも問題になっている。

それでも日本の高校野球とは、高校生投手の肩や肘を守るという意識に大きな違いがあると言えるだろう。