ボクシングの東京五輪出場をかけたアジア・オセアニア予選が、ヨルダンの首都アンマンで開催されている。

日本選手団の男子6名、女子5名が3日から初戦を迎えたが、現在(8日)まで勝ち残っているのは女子2名。厳しい結果となっている。

その中でも奮闘を見せるのが、女子フェザー級(57kg)代表の入江聖奈（日体大）だ。

9日に準々決勝が行われ、勝利すれば東京五輪出場が決定する。

予選に向けて、合宿でトレーニングに励む入江に単独インタビューした。

チームメイトはライバル

ーーーボクシングを始めたきっかけはなんですか。

入江：ボクシング漫画の『がんばれ元気』に影響を受けて始めました。

登場人物がチャンピオンベルトを巻いている姿に憧れました。

ーーーこれまでのボクシング経歴を教えてください。

入江：小中学生のアンダージュニア（高校生以下の大会）は無敗で、高校1年生のインターハイで初めて並木月海さん（フライ級代表）に負けました。

その後、高1の全日本で優勝。その次の選抜で濱本紗也さん（ライト級代表）に負けて、高2、高3はたぶん国内では負けていません。

ーーーでは、今一緒に練習しているチームメイトはライバル関係でもあるのですね。

入江：そうですね。公式戦もしました。

ーーーリベンジしたいですか。

入江：濱本さんには今年の大学のトーナメントでリベンジを果たせましたが、並木さんにはまだ果たせていないので、今もメラメラしています。

ーーー年齢も近いですよね。

入江：濱本さんが1歳上で、並木さんが2歳上です。

あだ名はイリエワニ

ーーーファイティングネームはありますか。

入江：名前にちなんで地元の会長からは「イリエワニ」と言われています。

ーーーイリエワニ？

入江：はい。イリエワニというすごく凶暴なワニがいまして、それにあやかって「お前も凶暴になれ」と言われました（笑）

ーーー凶暴ですか（笑）入江選手の強みはどういうところにありますか。

入江：調子が良かったら相手にどんどんプレッシャーをかけていけるところと、コーチ陣からは「左がいい」と言われました。

ーーー僕も練習を見学させてもらって、ボディが上手い印象を受けました。

入江：春まで全然打てなかったのです。頑張って練習して少しずつ打てるようになってきました。

ーーーボクシングの魅力はどういうところにありますか。

入江：自分の強さをすごくアピールできる場所です。アーデーシンに勝った時などは、みんなから褒めてもらえるのがすごく嬉しかったです。

涙の初黒星

ーーー今まで挫折や苦労はありましたか。

入江：最初に思い浮かぶのは並木さんとの試合での初黒星ですね。本当に悔しくて、最初の挫折です。

ーーー並木さんは強いですか。

入江：強いですね。試合前から強いと聞いていましたが、想像以上でした。今でも尊敬しています。

ーーーボクシング以外に、好きなことやはまっていることはありますか。

入江：好きな生き物はカエルです。カエルの育成ゲームをしています。

ーーーそんなゲームがあるのですか。

入江：はい。よくゲームをしています。あとはYouTubeを見たり。

目標は金メダル

ーーー世界王者のリン・ユーティン選手とスパーリングをしたと聞きました。この間のカザフスタンの合宿も含めて、世界と今の自分の差というか。

入江：世界選手権で感じたのは、フェザー級は、飛び抜けて強い人というより、リンさん以外は皆同じレベルにいると感じました。

なので、世界チャンピオンになるためには、もう1つ抜けていく必要があります。

ーーーなるほど。まずはアジア・オセアニア予選ですね。

入江：はい。2020年五輪開催国の発表で「Tokyo」と聞いた時から、ずっと目標にしていました。絶対に行きたい場所です。

予選で出場枠を自力で勝ち取り、オリンピックに出場して金メダルを獲りたいです。

入江聖奈（いりえ・せな）

2000年生まれ。鳥取県米子市出身。

小学2年生からシュガーナックルボクシングジムでボクシングを始める。

高校1年時に全日本選手権で優勝を果たし、日本体育大学へ進学。

2018年の世界ユース選手権で銅メダル獲得、2019年の世界選手権ではベスト8。