侍ジャパンの稲葉篤紀監督が日本メディアのインタビューに答えた韓国代表についての発言が、韓国でもクローズアップされた。

　ライバルの韓国代表について聞かれ、「経験も豊富ですし、配球面も含めて警戒していかないといけない。どのチームも警戒するが、韓国とは非常にいい試合になっていくと思うし、韓国を倒していかないと金メダルはないのかなと感じる」と語った部分だ。

　日本が韓国をライバル視する稲葉監督の発言は、しっかりと韓国代表にも届いていた。

　20日、韓国代表のキム・ギョンムン監督は母国メディアの囲み取材に応じ、稲葉監督の発言に対してこう答えた。

「インタビューは見た。気にしていない。我々が準備することだけを一生懸命に続けるだけだ」

　冷静な発言に留めたのは、まずは１次リーグの相手に集中しなければならないからだ。グループBの韓国は１次リーグで29日にイスラエル、31日にアメリカと対戦する。

　どちらも強豪国のため気を引き締めなければ、“日韓戦”を見ることなく終わるかもしれない。

　キム監督も「アメリカよりもイスラエルの戦力が落ちるが、野球は（結果がどうなるか）まったくわからない。初戦は先制点を奪ってスタートしなければならない」と意気込む。

　いずれにしても日本がライバル視するのであれば、そこには韓国も真っ向勝負で挑むはず。コロナ禍の東京五輪は開幕前から殺伐とした雰囲気だが、個人的にはネガティブな雰囲気を吹き飛ばす起爆剤がほしい。

　そのためにもこれまでも熱い戦いを見せてくれた“日韓戦”の実現を期待したいところだ。