プロ野球のセ・リーグは、東京ヤクルトスワローズと阪神タイガースの熾烈な優勝争いの末、ヤクルトが６年ぶりの王者に輝いた。今年は東京五輪開催のため、７月半ばから１カ月近くペナントレースが中断されるという変則日程だったこともあり、優勝決定はリーグ史上でも３番目に遅い１０月２６日であった。

「引き分け０．５勝、０．５敗」制なら同率首位の可能性も

　セ、パともにいえることだが、今年のペナントレースの特徴は引き分けの多さにある。これは新型コロナウイルス感染拡大を受けた営業時間短縮要請に対応するため、両リーグともに延長戦なし、同点の場合は９回打ち切りの特別ルールで行われていることによるものだ。

　今年と同じシーズン１４３試合制ながら、最長で１２回まで延長戦が行われた２０１９年は、セ・リーグで引き分けが最も多かったのが阪神の「６」で、最も少なかったのはヤクルトなど３球団の「２」。ところが今年はリーグ最多の読売ジャイアンツは引き分けが「２０」もあり、これに次ぐヤクルトは「１８」。最少の阪神でも「１０」の引き分けがある（パ・リーグの最多は福岡ソフトバンクホークスの２１、最少は東北楽天ゴールデンイーグルスの１５）。

　過去の記事（引き分け激増のプロ野球。古の「引き分け０．５勝、０．５敗」ルールなら、現在の順位は？）でも紹介したとおり、プロ野球にはかつて引き分けを「０．５勝、０．５敗」で計算して、勝率を算出していたシーズンがあった。セ・リーグは１９５６年から６１年、パ・リーグでは１９５６年から５８年、および６１年がこれに当たる。

　この規定を今年のペナントレースに当てはめると、あと１試合を残して７３勝５１敗１８分、勝率．５８９のヤクルトは「８２勝６０敗、勝率．５７７」。一方、７７勝５６敗１０分、勝率．５７９で全日程を終えた阪神は「８２勝６１敗、勝率．５７３」。つまり「引き分け０．５勝、０．５敗」の時代なら、最終戦の結果次第ではヤクルトと阪神が同率で並ぶ可能性が残っていたということになる。

２０年前のセは「勝利数１位が優勝」

　ちなみに、現在のセ・リーグの「年度優勝球団」に関する協定（アグリーメント）は、以下のとおり。

（１）レギュラーシーズン勝率第１位の球団を年度優勝球団とする。

（２）勝率第１位の球団が２球団以上となった場合は、そのなかで最も勝利数の多い球団を年度優勝球団とする。

（３）勝率第１位でかつ勝利数も同じ球団が２球団となった場合は、①シーズン中の当該球団間の勝率が高い球団を年度優勝球団とする②当該球団間の勝率が同じ場合は、前年度順位が上位の球団を年度優勝球団とする。

　引き分けを０．５勝、０．５敗で計算して、最終的にヤクルトと阪神が８２勝６１敗、勝率．５７３で「勝率１位でかつ勝利数も同じ」となった場合、この協定に則れば、ヤクルトとの直接対決で１３勝８敗４分と勝ち越していた阪神が優勝することになる。

　プロ野球の歴史では、この「引き分け０．５勝、０．５敗」に代表されるように、何度か順位規定が見直されている。比較的、近いところでいえば２００１年。前年までの「延長１５回、引き分け再試合」を廃止したセ・リーグは、新たに「勝利数第１位の球団が優勝。勝利数第１位と勝率第１位の球団が異なる場合、3試合制のプレーオフを行う」という新方式を導入した。

広島は“ルール”のあおりでＢクラスに

　実際にはこの年、リーグ最多の７６勝を挙げたヤクルトが勝率もリーグトップの．５６７、これに続く巨人は７５勝、勝率．５４３で、プレーオフを行うことなくヤクルトの優勝が決まっている。ただし、勝率は優勝チームの決定以外には考慮されず、６９勝６７敗４分、勝率．５０７の横浜（現横浜ＤｅＮＡ）ベイスターズが３位で、６８勝６５敗７分、勝率．５１１の広島東洋カープは４位。広島は１９９８年から２０１２年にかけて１５年連続でＢクラスに沈んでいるのだが、２００１年のセ・リーグのみで導入されたこのルールがなければ、そこまで長くは続いていなかったことになる。

　勝利数が上なのに順位が下というのはモヤモヤするだろうし、かといって２００１年の広島のように、勝率が上なのに順位が下というのも納得がいかない。１９９０年から２０００年にかけてセ・リーグが行っていた「引き分け再試合」ならば勝利数１位と勝率１位は一致する。だが、そうなると引き分け数の違いによってチーム間で試合数の多寡が生じ、個人タイトルに関してはフェアとはいえなくなる。また、引き分けの数だけ試合数が増えるというのも、選手の疲労やスケジュールのやりくりを考えると、現在のプロ野球では現実的ではないだろう。

　個人的には、メジャーリーグのように延長戦におけるタイブレークの採用を検討してはどうかと思う。原則として引き分けのない、つまり延長戦におけるイニング無制限のメジャーでは、昨年から新型コロナウイルス感染拡大防止対策の一環として、このタイブレークが導入されている。延長戦に入った場合、すべてのイニングで無死二塁から攻撃を始めるため、以前のような長丁場は減った。

　それでも今年８月２５日（現地時間）のサンディエゴ・パドレス対ロサンゼルス・ドジャース戦では、タイブレークでもなかなか決着がつかず延長１６回、５時間４９分におよぶロングランとなっている。ならば日本では無死二塁ではなく、たとえば無死二、三塁から攻撃を始める。あるいはタイブレークを導入した上で、イニング制限も設けるなど、独自のアレンジを施すこともできるはずだ。

「延長戦なし」が今年限りで、来年以降は元の形に戻るようなら、そこまで気にする必要はないのかもしれない。それでも「勝利数が上なのに順位が下なのはモヤモヤする」という声が多いようなら、今後に向けて議論の余地もあるのではないか。