メジャーリーグは現地時間７月１３日にオールスターゲームを終え、同１５日（日本時間１６日）のニューヨーク・ヤンキース対ボストン・レッドソックス戦を皮切りに、シーズン後半戦に突入する（※）。

　５月６日付の記事「前ヤクルトのエスコバーが古巣ロイヤルズとマイナー契約。昨年ヤクルトを退団した他の“助っ人”は今…」では、昨シーズン限りでヤクルトを退団した外国人選手の「その後」を紹介したが、今回はヤクルトでプレーした後に米球界に復帰した外国人選手の、今シーズン前半戦を振り返る。

エスコバーはメジャー復帰後３試合で打率．５８３！

　まずは前回の記事でも取り上げたアルシデス・エスコバー（３４歳）。昨年はヤクルトで主に遊撃手として１０４試合に出場し、チーム３位の打率．２７３をマークしながら、１年限りで退団。現地時間５月４日（以下の日付はすべて現地時間）に古巣のカンザスシティ・ロイヤルズとマイナーリーグ契約を結んだのは、前回の記事で紹介したとおりだ。

　ロイヤルズ傘下のＡＡＡ（トリプル・エー）、オマハ・ストームチェイサーズで主に遊撃手として３５試合に出場し、打率．２７４、５本塁打、１６打点をマークしたエスコバーは、７月３日に金銭トレードでワシントン・ナショナルズへ移籍。同日のロサンゼルス・ドジャース戦に七番・遊撃で、メジャーリーグの試合では１００７日ぶりにラインナップに名を連ね、７回の第３打席でメジャー通算１３６８本目の安打を放った。

　さらに翌４日のドジャース戦で４打数３安打を記録すると、５日のサンディエゴ・パドレス戦では一番・二塁で連日の“猛打賞”。メジャー復帰後３試合で１２打数７安打、打率は．５８３に達した。

　ナショナルズがエスコバーを獲得した要因は当時、正遊撃手のトレイ・ターナーが左手の中指を痛めていたことに加え、バックアップのジョディ・マーサーも故障で戦列を離れたことにあったのだが、時を同じくして正左翼手のカイル・シュワーバーも故障者リスト入り。ターナーが５日のパドレス戦からラインナップに戻ると、正二塁手ながら外野手の経験もあるジョシュ・ハリソンがレフトに回り、エスコバーは新たに一番・二塁が定位置となった。

　２０１５年に遊撃手としてゴールドグラブ賞に輝き、昨年はヤクルトで三塁も３９試合守ったエスコバーも、二塁は２０１８年にロイヤルズで３試合守っただけ（マイナーでは今季８試合プレー）。その不慣れなポジションで前半戦は最後までレギュラーとしてプレーし、１０日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦では二塁打と三塁打を放った。９試合の出場で打率．２８２、５打点は、なかなか立派なものだ。

今季は２度のメジャー昇格も登板ナシのギルメット

　過去にヤクルトに在籍した経験を持ち、今シーズン前半戦でメジャーの舞台に立った選手は、このエスコバーしかいない。ただし、２０１７年にヤクルトで先発４試合を含む２８試合に登板して１勝１敗２ホールド、防御率３．６２の成績を残したプレストン・ギルメット（３３歳）は、今年はマイアミ・マーリンズで２度にわたってメジャー昇格を果たしている。

　ギルメットはヤクルト退団後の２０１８年にセントルイス・カージナルスとトロント・ブルージェイズで計８試合に投げており、３年ぶりのメジャー登板も期待されたが、他の選手との登録の兼ね合いで、いずれも１日で４０人のメジャー登録枠から外されてマイナーに逆戻り。傘下のＡＡＡ、ジャクソンビル・ジャンボシュリンプでは、ここまで１２試合の登板で１勝１敗１ホールド、防御率３．５５を記録している。

“鉄腕”ハフ、マリナーズ傘下で先発ローテ入り

　今年５月１３日にシアトル・マリナーズとマイナー契約を結んだのが、２０１８年からヤクルトに２年間在籍した左腕のデービッド・ハフ（３６歳、日本での登録名はデーブ・ハフ）である。

　ハフは２０１９年には中継ぎとして開幕から５カ月連続で１０試合以上に投げるなど、セ・リーグ３位タイの６８試合登板と“鉄腕”ぶりを発揮。同５位タイの２６ホールドをマークしたものの、再契約を見送られてこの年限りで退団した。

　昨年はヤクルトＯＢでもあるトーリ・ロブロ監督率いるアリゾナ・ダイヤモンドバックスとマイナー契約を結んでいたが、コロナ禍のためにマイナーリーグのシーズン全休が決まり、５月下旬に解雇。その後は７月に開幕した独立リーグ、コンステレーションエナジー・リーグのシュガーランド・ライトニングスロースで１４試合に救援登板し、０勝０敗１セーブ、防御率３．１４という成績だった。

　マリナーズとマイナー契約した今季は、ＡＡＡのタコマ・レイニアーズで先発ローテーション入り。６月８日には古巣のロサンゼルス・エンゼルス傘下、ソルトレイク・ビーズを相手に６回１失点で勝利投手になったが、これが今のところ唯一の白星で、ここまで８試合の先発で１勝３敗、防御率５．７５にとどまっている。

昨季イースタン最多勝のクックはインディアンス傘下

　昨年はヤクルトのファームで５勝を挙げてイースタン・リーグ最多勝利投手賞を受賞しながら、一軍では７試合の登板で０勝３敗、防御率７．８８に終わったマット・クック（３０歳）は、今季はクリーブランド・インディアンスとマイナー契約。５月１５日からＡＡＡのコロンバス・クリッパーズに配属されると、ここまで先発４試合を含む１５試合に登板も１勝２敗２ホールド、防御率７．４５と苦しんでいる。

　また、２０１８年にヤクルトで救援と先発で７勝を挙げ、翌２０１９年にマリナーズでメジャー復帰したマット・カラシティー（２９歳）は、今季はマイナー契約でレッドソックス入り。だが、昨年３月にトミー・ジョン手術を受けてから実戦登板はなく、現在も故障者リストに登録されたままである。

　なお、２０００年に「トレイ・ロブロ」の登録名でヤクルトに在籍した前述のロブロ監督は、ブルージェイズ、レッドソックスのコーチを経て、２０１７年からダイヤモンドバックスを率いて今年で５年目。就任１年目はナ・リーグ西地区２位でチームを６年ぶりのプレーオフ進出に導き、リーグ最優秀監督賞を受賞したが、今季は前半戦を終えて２６勝６６敗で地区最下位に沈んでいる。

（文中の今季成績はすべて現地時間７月１４日現在）

（※）ヤンキースの選手が複数名、新型コロナウイルスに陽性反応を示したため、１５日の試合は中止。

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