繰り返される悲劇…エンゼルスの勝ち頭が遠征先で死去の衝撃
なんともいたたまれない気持ちになった……。メジャーリーグの公式サイトなどが、ロサンゼルス・エンゼルスのタイラー・スキャッグス（２７歳）が遠征先のテキサス州で死去したと伝えたのは、７月１日（日本時間７月２日）のことだった。
前日にはカウボーイ姿で遠征先に移動
今季でメジャー７年目を迎えていた左腕のスキャッグスは、ここまで１５試合に先発してチームトップの７勝（７敗）を挙げ、防御率４．２９を記録。前日は大谷翔平らチームメイトとともにカウボーイ風のファッションに身を包み、テキサス・レンジャーズとの対戦に向けてテキサスに移動したばかりだった。
カリフォルニア生まれのスキャッグスは、２００９年のドラフトでエンゼルスから１巡目（全体４０番目）指名を受け、プロの道に進んだ。翌２０１０年のシーズン中にアリゾナ・ダイヤモンドバックスへトレードされ、２０１２年にメジャーデビュー。２０１３年オフにシカゴ・ホワイトソックスを絡めた三角トレードでエンゼルスに復帰するも、２０１４年に左ヒジのじん帯再建手術を受け、翌２０１５年シーズンを棒に振った。
しかし、２０１６年にメジャーのマウンドに返り咲くと、昨年は自己最多の８勝をマーク。今季は６月２３日のセントルイス・カージナルス戦で７勝目を挙げるなど、初の２ケタ勝利も視野に入っていた矢先の訃報だった。
２ケタ勝利６回のカイルも遠征先で急死
エンゼルスでは、昨夏まで所属していた内野手のルイス・バルブエナ（享年３３歳）が、オフのウインター・リーグ出場のために戻っていた故郷ベネズエラで、交通事故に巻き込まれて死去。バルブエナはその時点では“無所属”だったが、メジャーリーグでは２１世紀に入って現役選手の訃報が相次いでいる。
スキャッグスの場合は、滞在していたホテルで遺体となって発見されたのだが、死因は現時点では明らかになっていないものの、事件性はないという。この話を聞いて真っ先に思い出したのは、２００２年６月に遠征中のシカゴのホテルで、就寝中に心臓発作を起こして死去したカージナルスのダリル・カイル（享年３３歳）だ。
カイルは当時メジャー１２年目で、２０００年の２０勝を含め２ケタ勝利６回、オールスター選出３回。前年は１６勝を挙げ、この年も亡くなるまでに５勝をマークしていた。筆者とは年齢が近かったこともあり、個人的にも大きな衝撃だったのを今でも覚えている。
日本でもダイエー藤井らがシーズン中に死去
なお、エンゼルス在籍中に死去した選手は、過去に２００９年のニック・エイデンハート（享年２２歳＝投手、自動車事故）、１９７８年のライマン・ボストック（享年２７歳＝外野手、他殺）、１９７７年のマイク・マイリー（享年２３歳＝内野手、自動車事故）などがいる。エイデンハートとボストックの場合は、いずれもシーズン中に起きた悲劇だった。
日本でも２０００年に福岡ダイエー（現福岡ソフトバンク）ホークスの藤井将雄（享年３１歳=投手）が日本シリーズ前に肺がんで、１９６９年にはアトムズ（現東京ヤクルトスワローズ）のルー・ジャクソン（享年３３歳=外野手）がペナントレース真っ最中の５月にすい臓壊死でこの世を去っているが、シーズン中に他界した現役選手というのは多くない。（独立リーグでは２０１６年８月にベースボール・ファースト・リーグの兵庫ブルーサンダース、薬師神真之が２５歳で突然死）。
もちろんいつ亡くなろうとも悲しい出来事に変わりはないが、スキャッグスのように先発ローテーションで回っていた投手がシーズン中にいきなりこの世を去るというショックは、ナインやファンにとっては計り知れないものがある。あらためて故人のご冥福をお祈りします。
（文中敬称略）
・関連リンク
