東京ヤクルトスワローズは今日、６月１１日から東北楽天ゴールデンイーグルスとの３連戦に臨む（第１戦＝郡山、第２、３戦＝楽天生命パーク）。このカードで「全１２球団ホールド」達成に期待がかかるのが、プロ１８年目の近藤一樹（３５歳）である。

ヤクルトに移籍したからこそ狙える記録

　日大三高のエースとして２００１年夏の甲子園で優勝投手となった近藤は、その年のドラフトで大阪近鉄バファローズから７巡目指名を受けてプロ入り。球団合併に伴って２００５年からオリックス・バファローズの一員になると、その後は主に先発として活躍し、２００８年には自己最多の１０勝（７敗）をマークした。

　その近藤が初めてホールドを記録したのは、２０１１年６月９日のヤクルト戦（京セラドーム大阪）。この年、６月に右ヒジ痛から復帰してしばらくはリリーフで投げており、この試合も１対１の同点で迎えた５回２死から２番手として登板。１回２／３を無失点に抑えた。

　これがオリックス時代に挙げた唯一のホールドになるのだが、運命のいたずらか２０１６年７月のトレードで、初ホールドの相手だったヤクルトに移籍。新天地では８試合に救援登板するもホールドは付かなかったが、翌２０１７年はリリーフとして自己最多の５４試合に登板し、１４ホールドをマークした。

　救援に専念するようになった近藤がその“励み”として見据えたのが、全１２球団からのホールドである。これはオリックス時代にヤクルトからホールドを挙げ、そのヤクルトに移籍したからこそ狙える記録であり、中継ぎとして大事なところで起用されていけば達成は十分に可能。この年はさっそくセ・リーグの残り５球団からホールドを記録し、まずはセの全球団を制覇。セ・パ交流戦でも、福岡ソフトバンクホークス、北海道日本ハムファイターズとの試合でホールドを手にした。

セ６球団、パ５球団を“制覇”し、残るは楽天のみ

　２０１８年は主にセットアッパーとして球団タイ記録の７４試合に投げ、７勝３５ホールド（４２ホールドポイント）で、プロ１７年目で初のタイトルとなる最優秀中継ぎ投手賞を獲得。交流戦では千葉ロッテマリーンズ、古巣・オリックス、そして埼玉西武ライオンズからもホールドを記録し、残すは楽天のみとなった。

　ホールドとは一定の条件を満たした中継ぎ投手に与えられるもので、メジャーリーグと違い、日本の場合は同点の場面で登板しても条件を満たせば記録される。ただし、その投手に勝利が付く場合は、そちらが優先されることになる。今年６月９日のオリックス戦（神宮）で、近藤は３対３の同点で迎えた６回表に２番手としてマウンドに上がって３者凡退に抑えたが、その裏に味方が勝ち越してそのまま勝利したため、ホールドではなく勝利が記録されている。

　今季の近藤はここまで２７試合の登板で１０ホールドだが、このところはリードされた展開での出番も多い。ビハインドのままではいくら抑えてもホールドは付かないため、楽天との３連戦ではどのような場面で登板するかも注目される。

　なお、ヤクルトの投手では今季１０年ぶりに復帰した五十嵐亮太が、ソフトバンク時代にこの記録を達成している。