世の中は、いよいよ今日からゴールデンウィークに突入。最大で９日連続になるという大型連休に合わせ、プロ野球も各球団とも９連戦の日程で臨む。

　そのゴールデンウィーク中の５月２、３日の両日、東京ヤクルトスワローズの本拠地・神宮球場には、メジャーリーグの“レジェンド”がやってくる。それがフィラデルフィア・フィリーズのマスコット、フィリー・ファナティックだ。

殿堂入りのマスコットがつば九郎、ドアラと“夢のコラボ”

　これは「BASEBALL FEELS!」と銘打たれた企画の一環で、ファナティックはヤクルトのマスコットであるつば九郎および対戦相手の中日ドラゴンズのマスコットであるドアラとさまざまな形で共演するという。日米の人気マスコットによる、夢のコラボが実現するというわけだ。

　ちなみにつば九郎、ドアラともデビューは１９９４年だが、ファナティックの誕生は今からちょうど４０年前の１９７８年。現在ではメジャーリーグでも多くの球団がマスコットを採用しているが、当時はまだニューヨーク・メッツのミスター・メットとサンディエゴ・パドレスのサンディエゴ・チキンぐらいしかいないという時代である（ただし、サンディエゴ・チキンは球団の公式マスコットではなく、野球以外のイベントにも登場）。

　フィリー・ファナティックという名前は、チームの本拠地であるフィラデルフィアの愛称「フィリー」と、熱狂的なファンを意味する「ファナティック（Fanatic）」を組み合わせたものだが、Phで始まるフィラデルフィアのスペルにかけて、あえて「Phanatic」という綴りになっている。その自由奔放なパフォーマンスは長年にわたってファンに愛され、２００５年にマスコットの殿堂が創設されると、前出のサンディエゴ・チキンらと共に第１回の殿堂入りメンバーに選ばれている。

「最高の瞬間」は２度のワールドシリーズ優勝パレード

　ファナティック誕生以前は２度のワールドシリーズ出場でいずれも敗れ去っていたフィリーズだが、この愛すべきマスコットが誕生して３年目の１９８０年に“３度目の正直”でついにワールドシリーズ制覇。後に野球殿堂入りを果たすスティーブ・カールトン（通算３２９勝）とマイク・シュミット（通算５４８本塁打）を投打の軸に、ピート・ローズ、タグ・マグローといった選手がいた頃だ。

　その後、本拠地がベテランズ・スタジアムから新球場のシチズンズバンク・パークに移っても、ファナティックはチームの公式マスコットとして活躍。そして新球場移転５年目の２００８年、フィリーズは球団史上２度目のワールドチャンピオンに輝く。球団公式ホームページによると、ファナティックにとっての「最高の瞬間」は１９８０年と２００８年のワールドシリーズ優勝パレードだという。

当日は「赤鬼」マニエル氏のビデオメッセージも

　なお、フィリーズが２度目のワールドチャンピオンに輝いた時の監督が、現役時代はヤクルトの助っ人として１９７８年の初優勝＆日本一に貢献した「赤鬼」ことチャーリー・マニエル氏である。同氏は現役引退後は米国に戻って指導者となり、インディアンスとフィリーズの監督として地区優勝６回、リーグ優勝２回、ワールドシリーズ優勝１回。２０１３年の途中でユニフォームを脱ぐまで通算１０００勝を記録し、うちフィリーズでの７８０勝は球団史上最多となっている。

　今回はマニエル氏の来日はないものの、５月２日、３日の試合中にファンに向けたビデオメッセージが放映されるという。ファナティックの登場とともに、こちらも大いに楽しみだ。