９月３０日の横浜ＤｅＮＡ戦（神宮）で１０試合ぶりにホームランを放ち、自身の持つプロ野球年間最多本塁打記録を「５９」に伸ばした東京ヤクルトスワローズのウラディミール・バレンティン選手。あくまでも数字の上のことではありますが、これでメジャーリーグ史上に残るホームランバッターのベーブ・ルースが１９２７年に記録した６０本塁打に、あと１本と迫りました。

しかし、その一方でプロ野球史上８人目（１２度目）の三冠王には、赤信号が灯りました。この３０日の試合で５打点を挙げて今季１３４打点としたＤｅＮＡのトニ・ブランコ選手に、６打点差をつけられてしまったからです。さらに打率もこの時点でバレンティン選手の．３３２に対しブランコ選手が．３３０と猛追しており、こちらも予断を許さない状況になっています。

「ルースを抜いて６２本は打ちたい」

翌１０月１日の読売ジャイアンツ戦（神宮）を前にしたバレンティン選手は、ブランコ選手との差を広げられたことに落胆の色を隠せませんでしたが、それでも「可能性がある限りベストを尽くす」と宣言。ホームランに関しても、現在ではメジャー歴代８位とはいえルースが残した数字にはこだわりがあるようで「ベーブ・ルースの６０本を抜いて、６２本までは打ちたい」と抱負を語ってくれました。

バレンティン選手は７月から左アキレス腱を痛めており、年間ホームラン日本記録更新を前に「こういう状況でなければ休んでると思いますよ」と関係者も口にしていたほど。その状態は今も芳しくなく、ここしばらくは試合に備えて足を休ませたいとシートノックも“欠席”しています。１日の巨人戦ではスタメン出場を志願してヒット１本を放ち、打率．３３２をキープしたものの、アキレス腱に張りが出たため８回裏の守りから交代。結局、この日は打点、本塁打ともありませんでした。

帰宅時に母親のアストリットさんと迎えの車に乗り込む際には「痛みはあるが明日もプレーする。オレはファイターだ」と発言していましたが、一夜明けて痛みが強くなったのでしょう。今日１０月２日の巨人戦（東京ドーム）はスタメンから外れてベンチスタートとなりました。ただし、ヤクルトの小川淳司監督はかねてからバレンティンの三冠王獲得を後押しすると言明しており、ランナーがたまったところでの代打起用が予想されます。

この試合を含めてヤクルトに残されているのは５試合。ブランコ選手のＤｅＮＡは残り３試合。２人のガチンコ勝負を、心して最後まで見届けたいと思います。