【ヤンキース傘下チームで女性監督が誕生】

　米のプロ野球史に新たな歴史が加わった。

　米の複数メディアが報じたところによれば、ヤンキースは現地時間の1月9日に、傘下1Aのタンパ・ターポンズの新監督に史上初の女性を任命したと発表した

　今回監督に就任するのは、レイチェル・バルコベック氏だ。彼女は2019年11月にMLB史上初めて常勤の女性コーチとしてヤンキースに採用され話題になった人物で、就任3年目で更なる重責を担うことになった。

【元ソフトボール選手が独学でMLBの世界へ】

　バルコベック氏はニューメキシコ大学を卒業するまでソフトボール選手として活躍していた。その一方で大学では運動科学を先攻し、卒業後はルイジアナ州立大学で動作学の修士を取得するなど、ずっとスポーツ関連の学問に身を置いてきた。

　またバルコベック氏はMLBの世界で働くことを夢見て複数チームに履歴書を送るなど積極的な就職活動を続けた。その結果2012年にカージナルス傘下ルーキーリーグのジョンソンシティ・カージナルスで、臨時のストレングス＆コンディショング・コーチとして採用され、翌年には同チームで女性初の常勤コーチに就任している。

　その後2016年からアストロズに採用され、ラテン系選手のストレングス＆コンディショング・コーチに就任し、そこでスペイン語を習得。2018年にはアストロズ傘下2Aのコーパスクリスティ・フックスのストレングス＆コンディショング・コーチに昇格している。

【オランダ留学で打撃コーチとして開花】

　そんなバルコベック氏に転機が訪れた。一度MLBから離れ、人間行動学を学ぶためオランダ留学。そこで人間行動学の修士を種とする傍ら、留学先の大学の野球＆ソフトボールのコーチを務めることになった。

　帰国後は留学経験を生かし、大谷翔平選手の昨オフに利用したことで有名になった、野球選手のトレーニング施設「ドライブライン」のスタッフに加わり、打者の動体視力や投手の動作解析の研究に従事。選手のコンディショングに止まらず、技術面での見識を増やしていった。

　そうした彼女の功績が評価され、前述通りヤンキースが打撃コーチとして彼女を迎え入れていた。

　現在MLBはロックアウトの真っ最中だが、MiLBはまったく影響を受けておらず、スプリングトレーニングも予定通り実施されることになっている。

　バルコベック氏の采配に注目したいところだ。