【MLB全30チームを制覇した日本人選手】

　すでにご承知の方も多いことと思うが、今シーズン秋山翔吾選手がレッズ入りししたことで、日本人選手が在籍したチーム数が30に達し、MLB全チームを完全制覇することになった。

　秋山選手のレッズ入りを報じる米メディアが出現した当時、本欄でもその事実を報告するともに、各チームに最初に在籍した日本人選手を紹介させてもらっている。

　そこで今回は、もう少し細かく日本人選手とMLB各チームの関係を考察してみたいと思う。

【日本人選手最多在籍チームはメッツ】

　1964年に日本人初のメジャー選手になった村上雅則投手はあくまでホークスからの野球留学の身分だったこともあり、本格的な日本人選手のMLB挑戦といえば、1995年にドジャース入りした野茂英雄投手ということになるだろう。

　それ以降、2019年シーズンまで計56人の日本人選手メジャーの公式選手に出場を果たしている。そして彼らはこれまで計29チームに在籍してきたわけだが、ドジャースやヤンキースなどの人気チームは別として、日本人選手が在籍することで、日本で認知されるようになったチームも少なくないだろう。

　とりあえず村上投手を加えた57選手がこれまで所属してきた29チームの中で、在籍人数が多かった上位3チームを挙げてみよう。

　1位　メッツ（14人）：柏田貴史（1997）、吉井理人（1998～1999）、野茂英雄（1998）、マック鈴木（1999）、新庄剛志（2001、2003）、小宮山悟（2002）、松井稼頭央（2004～2006）、石井一久（2005）、高津臣吾（2005）、高橋健（2009）、五十嵐亮太（2010～2011）、高橋尚成（2010）、松坂大輔（2013～2014）、青木宣親（2017）

　2位　マリナーズ（10人）：マック鈴木（1996、1998～1999）、佐々木主浩（2000～2003）、イチロー（2001～2012、2018～2019）、長谷川滋利（2002～2005）、木田優夫（2004～2005）、城島健司（2006～2009）、岩隈久志（2012～2017）、川崎宗則（2012）、青木宣親（2016）、菊池雄星（2019～）

　3位　ドジャース（8人）：野茂英雄（1995～1998、2002～2004）、石井一久（2002～2004）、木田優夫（2003～2004）、中村紀洋（2005）、齋藤隆（2006～2008）、黒田博樹（2008～2011）、前田健太（2016～20219）、ダルビッシュ有（2017）

　3位　カブス（8人）：福留孝介（2008～2011）、田口壮（2009）、藤川球児（2013～2014）、高橋尚成（2013）、和田毅（2014～2015）、川崎宗則（2016）、上原浩治（2017）、ダルビッシュ有（2018～）

　3位以下は、レッドソックス、ヤンキース、レンジャーズの7人が続いている。反対に在籍数が少なかったのは、ツインズ（西岡剛選手）とカージナルス（田口選手）の1人。だが今シーズン前田投手がツインズに加入しているのは、ご承知の通りだ。

　ちなみにメッツに名前が入っているマック鈴木投手は、1999年にマリナーズからトレードされた後すぐにウェーバーにかけられロイヤルズに移籍しており、メッツでの公式戦出場はない。だが一瞬でも25人の出場ロースターに入ったので加えることにした。

【日本人の在籍シーズンではマリナーズがダントツ1位】

　ところが在籍人数ではなく、各チームの日本人選手が在籍していたシーズン数で見ると、かなり順位が入れ替わる。

　1位　マリナーズ（23シーズン）：マック鈴木投手がデビューした1996年以降1997年を除くすべてのシーズン

　2位　ヤンキース（18シーズン）：伊良部秀輝投手がデビューした1997年以降、2000～2002、2010～2011年を除くすべてのシーズン

　2位　ドジャース（18シーズン）：野茂英雄投手がデビューした1995年以降、1999～2001、2012～2015年を除くすべてのシーズン

　ちなみに4位はレッドソックスの15シーズン。在籍人数1位だったメッツは5位の14シーズンまで下がっている。

【メッツは日本人選手が長期的に在籍するのが難しい？】

　マリナーズが在籍シーズン数でダントツ1位なっているのは、イチロー選手の賜物であるのは否定しない。だがそれ以外の選手でも、川崎選手と青木選手以外はすべて複数シーズン在籍している。

　一方で在籍人数ではトップだったメッツの場合、逆に1シーズン（シーズン途中の移籍も含め）だけしか在籍していない選手が9人も存在している。

　ニューヨークはメディア、ファンともに辛辣で、活躍できない選手は批判を浴びるなど、選手が長年にわたって支持されるのは難しいとされる。だがヤンキースに在籍してきた日本人選手7人中6人が複数シーズン在籍しており、やはり街事情というよりもチームの編成方針が大きく影響しているようだ。

　いずれにせよ、マリナーズが日本人選手にとってMLB屈指の居心地のいいチームであることは間違いなさそうだ。