【ここまでオープン戦10試合出場の加藤豪将】

　今シーズンからマーリンズに移籍し、招待選手として開幕メジャー入りを目指している加藤豪将選手。ここまで（現地時間3月6日時点）でオープン戦に10試合出場し、11打席に立ち、3安打、1打点と打率.273を残している。

　また3安打の他に3四球を選び、出塁率に関しては.429と高い率を残しており、首脳陣に質の高い打席を披露できているようだ。

　ただすでにマイナー・キャンプもスタートし、早くもマイナー降格を通告されている選手も現れている。今後主力選手たちが徐々に出場時間を増やしていく中で、厳しい生存競争を強いられるのは間違いない。

【加藤と同じ立場の30歳のベテラン内野手】

　今シーズンのマーリンズは加藤選手を含め14人のマイナー選手をメジャー・キャンプに招待しているが、その中にユーティリティ内野手として開幕メジャー入りを目指している選手がいる。立場的に加藤選手のライバルといえる存在だ。

　その人物こそ、地元マイアミ出身のエディ・アルバレス選手。これまで6年間のマイナー生活を経て、自身にとって初のメジャー・キャンプの切符を掴んでいる。

　「（初のメジャー・キャンプに）どうしてももっとやらなきゃと少し神経質になってしまうけど、自分が置かれた状況はコントロールできないからね」

　すでに年齢は30歳に達していることもあり、緊張している様子はなさそうだ。マイナー5年間で一塁以外のすべての内野ポジションを守り、走塁も期待できるスイッチヒッターとして、走攻守揃ったオールラウンダーというのが最大の武器だ。

【ソチ五輪でショートトラックの銀メダリストに】

　ここまでの説明だけでは、マイナーリーグで奮闘し続けてきた苦労人のように聞こえるかもしれないが、実はこのアルバレス選手、すでに地元マイアミでは超有名な一流アスリートなのだ。

　それを物語るように、地元紙『Miami Herald』紙が3月6日付けで、彼の特集記事を組んでいる。

　アルバレス選手は2014年にホワイトソックスとマイナー契約を結ぶまで、別の競技でも活躍していた。スピードスケートのショートトラックだ。しかも米国代表としてソチ五輪に出場し、5000メートルで銀メダルを獲得しているのだ。

【スピードスケートと野球の二刀流を続ける】

　米国で最も温暖な地、マイアミで生まれ育ったアルバレス選手がスピードスケートをするきっかけになったのが、5歳の時にクリスマス・プレゼントでもらったローラースケートだった。

　その後ローラースケートで遊びながら、彼のスケーターとしての才能が徐々に開花していき、9歳でアスファルトからアイスリンクに移り本格的にスピードスケートに取り組むようになった。

　その一方で、やはり5歳から野球も始め、ずっとスピードスケートと野球の二刀流を続けていった。野球選手としても高い評価を受け、高校時代には有名大学からスカラシップのオファーを受けるほどだった。

　だが最終的に2010年のバンクーバー五輪出場を目指し、スピードスケートに力を注いでいく決断をする。

　残念ながらバンクーバー五輪での出場は叶わなかったが、4年後のソチ五輪でスピードスケート史上初のキューバ系米国人として米国代表入りを果たし、前述通り銀メダリストに輝いているのだ。

【次なる目標がMLB選手】

　だが五輪出場を目指しながらも、コミュニティカレッジ（米国の2年制大学）で野球を続けるなど、野球への情熱も失っていなかった。

　そしてソチ五輪後に、次なる目標としてMLB挑戦を決断。当初は大学に戻り野球を再開するつもりだったらしいが、ホワイトソックスから誘われ、すぐさまプロの世界に飛び込んだ。

　昨シーズン開幕直前にマーリンズにトレードされ、開幕直後に負傷し長期離脱を余儀なくされた。その後リハビリを経て、3Aに回ると、66試合に出場し、打率.323、12本塁打、43打点の好成績を残し、今年1月にメジャー・キャンプに招待されることが決まった。

　残念ながらオープン戦では9試合に出場し、12打数2安打と打率.167に留まっている。地元紙も開幕メジャー入りは厳しいと予測している状況だ。

　「自分たちはパズルのピースと同じだ。もし自分がうまくアルゴリズムにはまれば、その時こそ自分にチャンスが巡ってくるだろう。野球選手として厳しい状況になるのは理解している。だがプレーし続けるしかない。

　ただ自分はゲームの本質というものを理解しているし、高いレベルでのスポーツを経験してきた。それが自分の野球選手としてのキャリアにも影響していると思う。1日1日を進んでいきたい」

　果たして元五輪メダリストは、野球の世界でも輝くことができるのだろうか。