【ESPNがカーターのホークス再契約を報道】

　ESPNが現地時間の5日、42歳のビンス・カーター選手が来シーズンに向けホークスと再契約したと報じた。

　1998年NBAドラフトでウォリアーズから全体5位指名を受け（直後にラプターズにトレード）、1998-99シーズンからNBAに在籍するカーター選手にとって、来シーズンは22年目のシーズンになる。これはNBA最長記録になるという。

　昨シーズンのカーター選手は自身にとって8チーム目となるホークスと契約。先発出場は9試合に留まったが、シーズンを通して75試合に出場し、1試合平均17.5分、7.4得点、2.6リバウンド、1.1アシストを記録するなど、貴重な控え選手として活躍していた。

　またカーター選手は4月の段階で、来シーズンも現役続行する意思を表明しており、今回の再契約はある意味既定路線といえるものだ。

【プリメーター選手での金字塔】

　カーター選手といえば、その全盛期は身長198センチながら人並み外れた跳躍力を誇り、豪快なダンクを決めるシューターとしてその名を轟かせた。彼のポジションは主に2番（SG）、3番（SF）であり、プリメーターで活躍してきた選手だ。

　ところが、これまでのNBA記録だった在籍21シーズンを記録してきた選手たちは、昨シーズン限りで現役引退したダーク・ノビツキー選手を含め、ケビン・ガーネット選手、ケビン・ウィリス選手、ロバート・パリッシュ選手──の4選手で、全員が4番（PF）もしくは5番（C）を任されてきたフロントコート選手ばかりだ。

　彼らは身長がある分、そのポジションの特徴から多少運動量が落ちても対応できる部分がある。だがカーター選手のポジションは、常に相当の運動量とスピードが求められるもの。その上で世界最強リーグでプレーし続け、22年目のシーズンを迎えられるということは、まさに脅威といっていいだろう。

【４つのディケードにまたがるのもNBA初】

　さらに前掲のESPNのツイートで解説しているのだが、もしカーター選手が来シーズンもシーズン途中で引退せずに2020年に入ってもプレーを続けることになれば、４つのディケード（「decade」。日本語で10年間）でプレーする最初のNBA選手になるという。

　これは非常に米国的な考え方ではあるが、つまり1990～99、2000～09、2010～19、2020～29──という異なる４つのディケードでNBAに在籍するということだ。

　これは単に長くNBAに在籍したというだけでなく、在籍していた時期も関わってくることなので、運もなければ達成できない大記録といえる。

　いずれにせよ、カーター選手がNBA史上最強の鉄人選手であることは疑いようのない事実であり、NBAファンはそんな彼のプレーを来シーズンも見られるのだ。