ＭＬＢは現地２０日、来シーズンのリザーブリスト（いわゆる４０人枠）の設定期限日を迎え、各チームが４０人枠を発表する中、ダイヤモンドバックスは日系ブラジル人のボー・タカハシ投手を初めて４０人枠に加えた。

　タカハシ投手は、ブラジル生まれの２１歳右腕投手。２０１４年にダイヤモンドバックスと契約し、ルーキーリーグから出発した。ここまで主に先発投手として活躍し、プロ５年目の２０１８年シーズンはシーズン途中で２Ａに初昇格を果たし、１４試合に登板し３勝３敗、防御率４．６８を記録している。

　さらにオフに入るとチームから指名され、近い将来ＭＬＢ昇格が期待される３Ａ、２Ａの有望選手たちだけが参加するアリゾナ秋季リーグに参戦。８試合（うち先発２試合）に登板し、１勝２敗、防御率６．９４を記録している。

　今回の４０人枠入りでタカハシ投手はダイヤモンドバックスとメジャー契約を結んでおり、それと同時に自動的に来年のメジャーキャンプに参加する資格を得ている。これまで同投手は招待選手としてでさえメジャーキャンプに参加した経験がないので、まさに大抜擢といえよう。現時点でブラジル人ＭＬＢ選手は５人誕生しているのだが、もしタカハシ投手がＭＬＢ昇格を果たすと、日系ブラジル人として初のＭＬＢ選手誕生となる。かなり気が早い話であることは重々承知しているが、期待したいところだ。

　実は個人的に２年前から、タカハシ投手の存在を知っていた。２０１６年に中後悠平投手がダイヤモンドバックスとマイナー契約を結び、ビザ取得の遅れでシーズン開幕後に始まる拡張キャンプに参加することになり、その現地取材に回った際にタカハシ投手に遭遇している。ユニフォームの「TAKAHASHI」という名前を発見し、チーム関係者に確認し日系ブラジル人選手だというのを知った。

　本欄で使用している画像は２０１７年に撮影したものだ。中後投手がメジャーキャンプから外れマイナーキャンプに移動した後、中後投手と仲良くトレーニングしていたのがタカハシ投手だった。この時に中後投手を介し彼と挨拶を交わしているのだが、ポルトガル語、英語、日本語を操るトリリンガルだそうだ。

　今もストーブリーグ真っ只中であり、今回設定された４０人枠は確定したものではない。今後ＦＡ選手の契約やトレードなどで多少の変更はつきものだ。だがタカハシ投手は来月実施される「ルール５ドラフト」（他チームの４０人枠に入っていない若手有望選手を獲得できる制度）対象選手で、今回の４０人枠入りは他チームからのドラフト指名を回避するための措置ともいえる。それだけダイヤモンドバックスはタカハシ投手を重要視しているということなのだ。

　ちなみにタカハシ投手と同様の扱いで、マーリンズはハワイ出身の日系米国人のジョーダン・ヤマモト投手を４０人枠に入れている。もちろん彼らは日本人ではないのだが、「タカハシ」や「ヤマモト」という名を聞いてしまうと自然と親近感が沸いてきてしまうのは自分だけではないだろう。

　近い将来彼らがＭＬＢのマウンドで競演する日が訪れるのを待ち侘びたい。