エンゼルスのマイク・ソーシア監督が現地３０日、シーズン最終戦終了後の監督会見で今シーズン限りの退任を表明した。２０００年からエンゼルスの指揮を執り始めてから実に１９シーズン。現役監督として最長期政権を築いてきた指揮官が遂にグラウンドを去ることになった。だが本欄でも何度か指摘している通り、ソーシア監督の退任は今シーズンの開幕前から噂されていたことだった。

　ソーシア監督は就任後２００２年にチームをワールドシリーズ制覇に導くと、その後も０４、０５、０７、０８年と地区優勝を飾るなどチームを強豪チームへと変貌させた手腕を買われ、２００９年１月に１０年間の契約延長を結んでいた。しかしそれ以降は０９年と１４年に地区優勝に輝いたのみで低迷状態に突入。昨年オフは監督の要望で契約交渉は一切行わず、契約最終年を迎えた状態で今シーズンに臨んでいた。現地メディアからも「ポストシーズンに進出できなければ今シーズンで退任」という意見が出ていた。

　実際今年８月の時点で、ＭＬＢ界では敏腕記者として知られるケン・ローゼンタール記者が「ソーシア監督が今シーズン限りの退任を決断し、すでに関係者にその意思を伝えた」と報じ、世を賑わせていた。ただその時は監督自ら報道を「poppycock（戯言）」と断じ、完全否定していたが、やはり報道は正しかったようだ。ローゼンタール記者はソーシア監督の退任会見後に、やや皮肉混じりに以下のようなツイートを投稿している。

　ソーシア監督の退任が既定路線だったのは、チームの対応からも窺える。会見が終了するとチーム広報はそれに合わせるかのように、チーム関係者から集めたソーシア監督関連コメント、さらにアート・モレノ＝オーナーの声明を立て続けに発表している。関連コメントは元選手や元ＧＭなど総勢１２名。事前に用意しておかなければこのタイミングで発表できるわけがない。すでにチーム内では退任の方向で準備を進めていたとしか思えない。

　ただソーシア監督の退任表明は、そのまま球界からの引退を意味するのではない。現地記者らのツイートをチェックする限り、「今回の退任は監督が下した決断」（ジョン・カルピノ球団社長談）であるものの、監督自身は「自分は監督業を愛している。また次の機会が訪れるかは誰にも分からない」と話しており、監督復帰を否定していない。現時点で明らかなのはソーシア監督が来シーズンからエンゼルスの指揮をとらない、ということだけだ。

　日本のメディアの中には、ソーシア監督の退任により大谷翔平選手の起用法に影響が出るのではと危惧する声もあるが、それは心配無用だろう。監督の人事権を握っているのはビリー・エプラーＧＭだ。すでに同ＧＭは「今後も二刀流で起用していのはチームがオオタニと約束したこと」と明言していることからも、チームの方針に見合った新監督を選任することになる。しかも来シーズンに関しては、大谷選手は打者とでしか出場できないことが決まっているのだから悩む必要もない。

　いずれにせよ、エンゼルスの中で一つの時代が幕を閉じた。果たして来シーズン以降にどんな未来が待ち受けているのだろうか。