ＭＬＢに「アルティメイト・グランドスラム（Ultimate Grand Slam）」という言葉があるのをご存知だろうか。「グランドスラム」が満塁本塁打を表すというのは一般的になっていると思うが、その“究極版”をいうべきもので、３点差をひっくり返す逆転サヨナラ満塁本塁打のことを指す。そんな夢のような一発が現地１２日に行われたカブス対ナショナルズ戦で生まれた。

　試合は０－３で迎えた９回裏２死満塁。この重要な局面に代打に立ったのがデビッド・ボート選手だ。カウント２－２からライアン・マドソン投手が投じた５球目だった。膝下９５マイル（約１５３キロ）の真っ直ぐを捉えると、打球はぐんぐん伸び、センター後方のＴＶカメラエリアを直撃した。リグリー・フィールドに集まった３万６４９０人のファンはまさに狂喜乱舞。もちろんグランドでも選手たちは大騒ぎしながら、ヘルメットを高々と上空に投げ出しながらホームへ突進してきたボート選手を次々に手荒い祝福で迎え入れた。カブスにとって今シーズン３７度目となる逆転勝利は、あまりに劇的な幕切れとなった。

　ボート選手は今年４月にＭＬＢデビューを飾った２５歳内野手だ。今シーズン間はここまでＭＬＢと３Ａの間を行き来する日々で、７月１８日に５度目のＭＬＢ昇格を果たしたばかりだった。それでもＭＬＢに定着できないながらも非凡な打撃センスを発揮し、この日の試合前まで３３試合に出場し、打率．３２０、２本塁打、１４打点を残し、ＯＰＳも．９０４（．９００以上で強打者といわれる）と高い数値を記録している。

　ボート選手が放った本塁打は単なる「アルティメイト・グランドスラム」ではない。さらにそこに“代打”とという形容詞がつく。つまり日本風にいえば「代打逆転サヨナラ満塁本塁打」となる。まさに打者にとって究極ともいえる一発だが、長い歴史をもつＭＬＢともいえども滅多に生まれるものではないようだ。

　個人的にネット検索したところ、米国のＱ＆Ａサイト『Quora』に回答している元データ・サイエンティストによれば、これまで代打アルティメイト・グランドスラムが誕生したのはたった６回だけだという。最も新しいところでは２０１１年８月１６日に当時アストロズに所属していたブライアン・ボグセビック選手がカブス戦で記録しているようだ。

　しかもボート選手のように２アウトから放った一発となるとさらに数が減り、過去には１９７９年５月１日にロジャー・フリード選手（当時カージナルス）と１９７０年８月１１日にカール・テイラー選手（同じくカージナルス）が放った２本のみ。中でもフリード選手は延長１１回表に３点差を奪われた後で生まれた代打アルティメイト・グランドスラムという劇的なものだった。

　改めてボート選手の一発はＭＬＢでもかなり貴重な究極の本塁打だったわけだが、奇しくもこの日のカブス対ナショナルズ戦はＥＳＰＮが『サンデー・ナイト・ベースボール』として全国放送しており、たぶん今回が全米に生中継された初めての代打アルティメイト・グランドスラムになったのはないか。

　まさに全米中の記憶に残る本塁打になったようだ。