シーズン開幕から投打ともにロケットスタートを切り、ＭＬＢ球界に大きな衝撃をもたらした大谷翔平選手。今や日米両国ですっかり時の人になってしまった。それに伴い、大谷選手の報道も過熱の一途を辿っているようだ。特に日本ではＴＶのバラエティー番組でも連日特集を組んで取り上げられるほどの熱の入りようだ。すでに“大谷フィーバー”が起こっているといっても過言ではないだろう。

　そうした日本の報道に触れどうしても気になっていたのが、米メディアの捉え方だ。大谷選手の衝撃的な活躍に米メディアは開幕前とは違い、“掌を返した”報道をしているとし、ＴＶのコメンテーターの中には「溜飲が下がった」とか「ざまあみろ」のような発言をしている人もいる。だが本当にそうなのだろうか。

　実はこの１ヶ月半の間、有料記事上で日米報道を検証しながら大谷選手の現状をレポートしてきた。どうしても日本の報道だけでは大谷選手の実情を捉えきるのが難しいと考え、読者の方々に別の視点を提供したいという思いからだった。そこでもレポートしてきたように、日本での米メディアの捉え方は明らかに“偏り”がある。

　最近の報道を見ていてもＴＶ番組などでは、米の主要メディアの報じ方が開幕前後で変わっている様子を取り上げている。例えば開幕前に懐疑的な見方をしていたメディアとして『ＥＳＰＮ』や『ヤフースポーツ』らの名を挙げ、こんなに報道ぶりが変わっている、といった具合だ。

　そもそも主要メディアも複数のレポーターや記者を抱えている。１人の記者が大谷選手について懐疑的な記事を書いたからといって、その媒体すべてが懐疑的だったというわけではない。有料記事でもレポートしているように、開幕前から大谷選手を擁護する記者やレポーターも少なからず存在していたし、その中には『ＥＳＰＮ』のベテラン・レポーターも入っている。

　また日本のメディアの中には『ＥＳＰＮ』が開幕前に「大谷選手は１Ａからスタートすべきだ」と報じているとしているが、あくまでレポーターはスカウトの意見を紹介しているだけで、レポーター自身はまったくその意見に同調してたわけではない。あくまで中立の立場で伝えているのだ。

　エンゼルスの地元メディアにおいても懐疑的な報じ方をしていたのは『LA Times』紙くらいで、ＭＬＢ公式サイト（のエンゼルス担当記者）では大谷選手の開幕メジャー入りを予想していたし、中でも『Orange County Register』紙は、３月１６日のロッキーズとのオープン戦で２回途中降板した後も「打たれはしたが芯で捉えた当たりはなかった。まだ評価するには早すぎる」と冷静に分析していた。

　要は日本メディアが“つまみ食い”報道をし、開幕前に大谷選手に懐疑的な意見や論評ばかりを紹介し、擁護派の意見をほとんど報じてこなかったということだ。つまり大谷選手に懐疑的な意見で一色だった米メディアが開幕後の活躍を見て一変し、賞賛一色に変わったというのは間違った認識だということだ。日本と同じように、開幕前にも擁護派もいれば懐疑派もいたのだ。

　ただ擁護派も含め、誰１人として開幕から全米を揺るがすような活躍をするとは思っていなかった。だからこそ現在の米メディアは賞賛と驚嘆一色に染まっている。それも日本と何ら変わりはない。また擁護派の米メディアの中には「まさかここまでの選手だったとは」と、大谷選手の想像を超えた活躍をむしろ楽しんでいるようにも感じられる。

　これまで長年ＭＬＢを取材してきた中で、全米中を巻き込むフィーバーを巻き起こした日本人選手は野茂英雄投手とイチロー選手しかいなかったと思っている。しかしそんな２人でも、開幕わずか１週間あまりでここまでも衝撃をもたらすことができなかった。このままの活躍を続ければ、間違いなく大谷選手は３人目の選手になるだろう。

　あくまで個人的な意見ではあるが、“掌返し”という側面でいうならば１９９５年の野茂投手を報じた日本メディアではないか。任意引退選手の身分からドジャースとマイナー契約を結んだことでほとんどのメディアが裏切り者扱いをしてきたのに、ＭＬＢでセンセーショナルな活躍をした途端一斉にヒーロー扱いしたのは今でも記憶に新しい。

　これからも当面は大谷選手の話題で盛り上がることになるのだろう。もうすでに十分に人々の関心は高まっている。今後はむしろ冷静な分析が求められるのではないだろうか。