インディアンスとの地区シリーズを逆転勝利で制し、５年ぶりにリーグ優勝決定シリーズ進出を決めたヤンキース。シーズン１０１勝を記録したアストロズと争う同シリーズ第１戦の先発に、田中将大投手を指名した。

　地区シリーズでは連敗で迎えた第３戦に先発すると、７回を投げ３安打無失点７奪三振の好投でを演じ、まさにシリーズ逆転勝利の足がかりをつくったといっても過言ではない。今シーズンは好不調が激しい投球が続いていたが、改めて大舞台での勝負強さを遺憾なく発揮する結果となった。

　地区シリーズで先発した４人のうちソニー・グレイ投手、ルイス・セベリノ投手はポストシーズンの経験が乏しい。逆に経験、実績ともに申し分のないＣＣ・サバシア投手はすでにピークを過ぎた３７歳のベテランだ。ＭＬＢでの経験は少ないものの、２０１３年に楽天を日本一に導いた田中投手の実績はヤンキースも注目せざるを得ない。そんな彼の勝負強さに賭け、ジョー・ジラルディ監督は第１戦先発に起用する決断を下したのだろう。

　だが田中投手に一抹の不安があるのも事実だ。前述した通り今シーズンの投球はあまりに好不調の波が大きく、地元メディアから何度も田中投手の投球を不安視する報道が繰り返された。今シーズンのデータをチェックしても、ネガティブな要素が多い。

　まず対戦相手のアストロズだ。これまでの対戦成績をみると、明らかに田中投手が苦手にしているチームといえる。これまで４試合に登板し、０勝２敗、防御率１０．３８という状況。しかも今シーズンに関しては、５月４日に登板し、７安打８失点で自身最短タイの２回途中で降板しているのだ。

　さらに第１戦は適地の『ミニッツ・メード・パーク』で行われるのだが、今シーズンの田中投手は本拠地成績が９勝５敗、防御率３．２２に対し、適地は４勝７敗、同６．４８と、適地登板はかなり安定感を欠いている。また過去に同球場で登板した２試合も、０勝１敗、同９．００に終わっている。

　果たして次回登板は、田中投手の大舞台での勝負強さが優るのか、それとも過去のデータに打ちのめさせるか…。田中投手がヤンキースの“真のエース”として真価が問われる投球になるはずだ。